Χρησιμοποιούμενα για τη μεταφορά παντού από επιβατικά βαγόνια έως άνθρακα και αλληλογραφία, τα τρένα παλιότερα αντιπροσώπευαν τα γρηγορότερα και πιο οικονομικά μέσα ταξιδιού και μεταφοράς φορτίου. Η ετικέτα μιας κινητήρας ως "μεγαλύτερη" δεν είναι εύκολο έργο καθώς το κριτήριο με το οποίο μετριέται η μεγαλύτερη κινητήρας ποικίλλει για να περιλαμβάνει μέγεθος, βάρος, ιπποδύναμη και έναν αριθμό άλλων παραγόντων. Αυτά τα τρένα θεωρούνται ευρέως ως οι μεγαλύτερες κινητήρες όσον αφορά βάρος, μήκος και ισχύ, οι περισσότερες από τις οποίες απαντήσαν το τέλος τους με την άνοδο της diesel-ηλεκτρικής ενέργειας τη δεκαετία του 1980.
Ζυγίζοντας περισσότερο από 300 τόνους και ικανή να τραβήξει περισσότερο από 97.000 λίβρες βάρους, το Challenger No. 3985 θεωρείται η μεγαλύτερη και πιο ισχυρή ατμική κινητήρας που εξακολουθεί να χρησιμοποιείται. Σχεδιασμένο από Union Pacific, το Challenger No. 3985 χτίστηκε από την American Locomotive Company το 1943. Σχεδιασμένο για να τραβήξει εμπορεύματα και, σε περιπτώσεις, επιβατικά βαγόνια, το Challenger No. 3985 ήταν ένα από 105 κινητήρες στην Challenger κλάση και λειτουργούσε σε κανονική υπηρεσία μέχρι το 1957. Αποσυρθηκε από την υπηρεσία το 1962, η κινητήρας τοποθετήθηκε σε αποθήκη μέχρι να ανακαινισθεί από εθελοντές Union Pacific το 1981. Ένα από μόνο δύο Challenger κλάσης τρένα που γνωρίζονται να υπάρχουν, το Challenger No. 3985 χρησιμοποιείται τώρα για ειδικές περιστάσεις και για να μετακινήσει εμπορεύματα.
Σκεφτόμενα ως η μεγαλύτερη και πιο ισχυρή diesel τρένο που χτίστηκε ποτέ, τα Electro-Motive Diesel (EMD) DDA40X, ή Centennials, χτίστηκαν πρώτα το 1969 από τη Electro-Motive Diesel division της General Motor's. Μια σειρά 47 τρένων, η DDA40X κλάση λεπτονομάστηκε "The Centennials" σε τιμή της 100ετηρίδας της Driving of the Gold Spike Ceremony στις 10 Μαΐου 1869 που ενώθηκε ο διαηπειρωτικός σιδηρόδρομος. Ζυγίζοντας περισσότερο από 260 τόνους, τα Centennials verfügte über ένα καταπληκτικό 6.600 ιπποδύναμη και ήταν 98 πόδια μακρύ. Τα Centennials χρησιμοποιούνταν για να τραβήξουν εμπορεύματα με υψηλές ταχύτητες και, αν και πολύ επιτυχημένα, αποσυρθηκαν από τη χρήση τη δεκαετία του 1980 λόγω μείωσης κίνησης εμπορευμάτων και υψηλού κόστους επισκευών.
Οι μεγαλύτερες ατμικές μηχανές που παραχθήκαν ποτέ, η κλάση Big Boy consisted of 25 τρένων χτισμένων το 1941 και 1944. Αυτά τα τρένα ήταν τεράστια, ζυγίζοντας περισσότερο από 345 τόνους και μετρώντας πάνω από 130 πόδια μήκους. Τα Big Boys χτίστηκαν για να εξαλείψουν τη χρήση doubleheading, ή την ανάγκη δύο κινητήρων προκειμένου να φτάσει ανεβOINO στη βασική γραμμή Union Pacific's σε όλο το Wyoming, μια πρακτική που απαιτούνταν με την προηγούμενη Challenger κλάση. Τα Big Boys το πέτυχαν εύκολα, καθώς μπορούσαν να τραβήξουν ένα εντυπωσιακό 135.000 λίβρες. Με την άνοδο των diesel-ηλεκτρικών κινητήρων, τα Big Boys πήγαν εκτός υπηρεσίας το 1959 και ήταν μεταξύ των τελευταίων κλάσεων ατμικών τρένων που ήταν ακόμα σε υπηρεσία εκείνη την εποχή.
Σε όρους βάρους, οι κλάσεις κινητήρων Allegheny θεωρούνται οι βαρύτερες κινητήρες που χτίστηκαν ποτέ, ζυγίζοντας περισσότερο από 380 τόνους. Χτισμένες μεταξύ 1941 και 1948 από την Lima Locomotive Works για τους Chesapeake and Ohio Railroads, αυτά τα τρένα λεπτονομάστηκαν "The Allegheny" κλάση λόγω των πρώτων εργασιών τους μεταφορώντας άνθρακα ανεβαινόντες και κατεβαίνοντες τα Allegheny Mountains. Αυτές οι μηχανές могли να τραβήξουν πάνω από 110.000 λίβρες και είναι επίσης γνωστές σήμερα για την ικανότητά τους να διατηρήσουν πάνω από 8.000 ιπποδύναμη, περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη μονάδα ατμικής κινητήρας. Τα τρένα μεταφέραν άνθρακα, επιβατικά βαγόνια, βαγόνια αλληλογραφίας, και ακόμη και βαγόνια στρατιωτικών κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Αυτές οι κινητήρες απάντησαν επίσης το τέλος τους λόγω της άνοδος της diesel-ηλεκτρικής ενέργειας και αποσυρθηκαν από την υπηρεσία το 1952.
