Οι φυσικές καταστροφές είναι ξαφνικά, καταστροφικά γεγονότα που προκαλούνται από αλλαγές στο περιβάλλον· έχουν συμβεί σε όλο τον κόσμο. Τα αποτελέσματα αυτών των καταστροφών είναι τόσο άμεσα όσο και μακροπρόθεσμα. Οι φυσικές καταστροφές μπορεί να οδηγήσουν σε τεράστια απώλεια ζωών. Οι περιβαλλοντικές και οικονομικές επιπτώσεις αυτών των γεγονότων μπορεί επίσης να είναι καταστροφικές, με ζημιές που ξεπερνούν τα δισεκατομμύρια δολάρια.
Τον Ιανουάριο 2010, ένας σεισμός μεγέθους 7.0 στην κλίμακα Ρίχτερ κατέστρεψε την Πορτ-ο-Πρίνς, την πρωτεύουσα της Αϊτής. Αν και έχουν συμβεί ισχυρότεροι σεισμοί, ο σεισμός της Αϊτής συνέβη μόλις 10 χιλιόμετρα από την επιφάνεια της Γης, επιδεινώνοντας την ένταση της καταστροφής. Τα κτίρια στην Πορτ-ο-Πρίνς δεν έχουν χτιστεί για να αντέξουν τον σεισμό, και πολλοί άνθρωποι περιέπεσαν παγιδευμένοι καθώς σπίτια, νοσοκομεία, σχολεία και ξενοδοχεία καταρράχθηκαν. Το Ερυθρό Σταυρό εκτιμά ότι τρία εκατομμύρια άνθρωποι επηρέασαν από την καταστροφή. Πάνω από 500.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν, και πολλοί άλλοι άφεσσαν χωρίς στέγη. Η Διαμερική Τράπεζα Ανάπτυξης εκτιμά ότι αυτή η καταστροφή κόστισε 14 δισεκατομμύρια δολάρια σε ζημιές.
Το 1347, ένα εμπορικό πλοίο που ταξίδευε από την Κεντρική Ασία εμπορεύτηκε στη Σικελία. Πολλοί ναύτες από την πλήρωμα ήταν νεκροί, και αυτοί που δεν ήταν ήταν μολυσμένοι με μαύρους βουβώνες. Φέρανε τη βουβωνική πανούκλα, ή "μαύρο θάνατο", στη πόλη. Η ασθένεια εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλη την Ευρώπη, φτάνοντας σε μεγάλες πόλεις όπως το Παρίσι και το Λονδίνο. Σκότωσε 75 εκατομμύρια ανθρώπους: το τρίτο του πληθυσμού της Ευρώπης. Η βουβωνική πανούκλα ήταν εξαιρετικά μολυσματική και αυτοί που την απέκτησαν επιβίωναν μόνο για τρία έως τέσσερα ημέρες. Στην εποχή, δεν było καμία κατανόηση για το τι προκαλούσε τη βουβωνική πανούκλα ή πώς να την θεραπεύσετε ή να την θεραπεύσετε. Η αιτία της ασθένειας είναι πλέον γνωστή ότι είναι μια βακτήριο που μεταφέρουν τα ποντίκια και άλλα μικρά ζώα. Όταν οι ψύλλοι μολύνουν το ζώο, μολύνονται και μεταφέρουν την ασθένεια στους ανθρώπους. Το κύριο χαρακτηριστικό της βουβωνικής πανούκλας είναι η σημαντική φουσκώση των λεμφαδένων.
Ο Κίτρινος Ποταμός της Κίνας, ή Huang He, είναι ένας από τους μεγαλύτερους ποταμούς του κόσμου. Το 1931, ακραία και παρατεταμένη βροχόπτωση προκάλεσε τον ποταμό να πλημμυρίσει περιοχή περισσότερων από 1.300 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Αν και δεν υπάρχει ακριβής αριθμός, πιστεύεται ότι τουλάχιστον ένα εκατομμύριο και πιθανώς 3,7 εκατομμύρια πέθαναν ως αποτέλεσμα της πλημμύρας. Μερικοί πνίχθηκαν, ενώ άλλοι πέθαναν από ασθένειες και λιμός. Η πλημμύρα του Κίτρινου Ποταμού του 1931 θεωρείται μια από τις χειρότερες φυσικές καταστροφές του 20ού αιώνα.
Ένας τεράστιος σεισμός μεγέθους 9.0 στην κλίμακα Ρίχτερ συγκλόνησε τον Ινδικό Ωκεανό στις 26 Δεκεμβρίου 2004. Ακολουθήθηκαν μετασεισμικά μεγέθους 6.3 έως 7.0. Ο υδατόσεισμος στείλε τεράστια και ισχυρά κύματα νερού στις ακτές 11 χωρών, συμπεριλαμβανομένων μακρινών χωρών όπως η Κένυα και η Νότια Αφρική. Αυτό το τσουνάμι ήταν το χειρότερο στην καταγεγραμμένη ιστορία. Χιλιάδες άφησαν χωρίς στέγη και 230.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν. Η Σουματρά, Ινδονησία ήταν η πλησιέστερη στο επίκεντρο του σεισμού. Δεν υπήρχε σύστημα προειδοποίησης για να ειδοποιήσει τους κατοίκους και τους τουρίστες ότι έρχεται τσουνάμι. Κύματα νερού που φτάνουν στα 30 μέτρα ύψος κατέστρεψαν την πόλη.
Τον Αύγουστο 2005, ο Κυκλώνας Katrina καταστρέψε την πόλη της Νέας Ορλεάνης. Ο κυκλώνας ξεκίνησε ως Τροπική Ακατάσταση πάνω από τα Μπαχάμες, και απέκτησε σημαντική δύναμη καθώς κινήθηκε στην Φλόριντα, γίνοντας Κατηγορία 5 κυκλώνας. Στη συνέχεια κινήθηκε στον Κόλπο, αδυνατώντας σε Κατηγορία 3 καθώς χτύπησε τη Λουιζιάνα. Όταν έφτασε στη Νέα Ορλεάνη, οι άνεμοι 225 χιλιόμετρα την ώρα και οι 6 μέτρων υψώσεις ξεπέρασαν τους φράκτες της πόλης, πλημμυρίζοντας το μεγαλύτερο μέρος της. Λίγο περισσότερο από 1.800 άνθρωποι χάσαν τη ζωή τους ως αποτέλεσμα του κυκλώνα, και περισσότερο από ένα εκατομμύριο άνθρωποι κατά μήκος του Κόλπου εκτοπίστηκαν όταν τα σπίτια τους καταστράφηκαν. Ο Κυκλώνας Katrina ήταν ο έκτος ισχυρότερος κυκλώνας στον κόσμο και η ακριβότερη φυσική καταστροφή έως τον Οκτώβριο 2010. Οι ζημιές ξεπέρασαν τα 75 δισεκατομμύρια δολάρια, και η συνολική οικονομική επίδραση στη Λουιζιάνα και το Μισισιπί εκτιμάται σε περίπου 150 δισεκατομμύρια δολάρια.
