Οι καρδινάλειες κατευθύνσεις είναι βόρεια, νότια, ανατολικά και δυτικά. Εμφανίζονται σε πυξίδα με σημεία στην επιφάνεια του οργάνου. Χρησιμοποιούνται από όσους χρειάζονται να ξέρουν την φυσική κατεύθυνση ταξιδιού: ναύτες, πεζοπόροι και άλλοι.
Στην πυξίδα, το Βορράς δείχνει προς το γεωγραφικό βορρά, το Νότος προς το γεωγραφικό νότο. Η Ανατολή είναι ανάμεσα στο βορρά και νότο στη δεξιά πλευρά, η Δύση στην αριστερή.
Οι μεσοκαρδινάλειες κατευθύνσεις περιλαμβάνουν Βορειοανατολικά, Βορειοδυτικά, Νοτιοανατολικά, Νοτιοδυτικά. Κάθε μια κάθεται ισοαποστάτως ανάμεσα στις καρδινάλειες στην πυξίδα. Ονομάζονται και τακτικές κατευθύνσεις.
Περιλαμβάνουν βορειο-βορειοανατολικά (NNE) και ανατολικο-βορειοανατολικά (ENE). Βρίσκονται ανάμεσα στο βορρά και βορειοανατολικά και ανάμεσα στα βορειοανατολικά και ανατολικά, αντίστοιχα. Σημειώστε ότι αυτές οι κατευθύνσεις χρησιμοποιούνται σπάνια. Όταν τοποθετηθούν όλες στην πυξίδα, σχηματίζεται μοτίβο ρόδας.
Οι πυξίδες είναι όργανα που προσδιορίζουν κατεύθυνση. Συσταθούν από μαγνητικό βελόνα που, όταν είναι ελεύθερη να περιστρέφεται, δείχνει πάντα προς τη μαγνητική βορρά. Αυτό συμβαίνει γιατί το μαγνητικό πεδίο της Γης δείχνει προς τον άξονα περιστροφής της. Η μαγνητική βορρά θεωρείται γεωγραφική βορρά.
Η λέξη «καρδινάλιος» προέρχεται από μεσαγγλική λέξη που σημαίνει ουσιαστικά «αυτό στα οποία αμφισβητούν τα άλλα». Επομένως, είναι κάτι με μεγάλη σημασία. Ο όρος μπορεί να υποδηλώνει τη σημασία αυτών των κατευθύνσεων πέρα από τις υπόλοιπες, καθώς οι άλλες (π.χ. βορειοανατολικά) βασίζονται στις αρχικές τέσσερις: βορρά, νότο, ανατολή, δύση.
