"Νερό, νερό παντού. Ούτε μια σταγόνα να πιεις." Πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με αυτό το απλό συμβουλή σχετικά με το θαλάσσιο νερό. Αλλά γιατί οι άνθρωποι δεν μπορούν να πίνουν νερό από τον ωκεανό; Η σύντομη απάντηση είναι το αλάτι και το αλατιστό νερό από οποιαδήποτε πηγή είναι γενικά απινότο για ανθρώπους και ζώα. Αν και υπάρχουν εξαιρέσεις, το γεγονός ότι το αλατιστό νερό θα σας σκοτώσει πρέπει να αποτρέψει κανέναν από να προσπαθήσει να το πει.
Όπως ξέρει σχεδόν κάθε μαθητής πρωτοσχολικής επιστήμης, τα δύο τρίτα της επιφάνειας της γης καλύπτεται από νερό. Ωκεανοί, λίμνες και ποτάμια κυριαρχούν στην επιφάνεια της πλανήτης. Ωστόσο, το 97% αυτού του νερού είναι αλατιστό, το οποίο είναι απινότο για ανθρώπους και τα περισσότερα χερσαία ζώα. Ακόμα και το 3% που είναι γλυκό νερό δεν είναι εύκολα προσβάσιμο. Περίπου τα δύο τρίτα του γλυκού νερού στον κόσμο είναι παγωμένο στους πολικά πάγους και παγετώνες. Μερικά από το υπόλοιπο είναι υπόγεια, και μετά η πλειοψηφία του που απομένει είναι στα ελητικά. Η καλή νέα, για τους ποτίζοντες νερό, είναι ότι το αλατιστό νερό του κόσμου είναι κυρίως στους ωκεανούς, οπότε αυτό που είναι στην Ξηρά είναι γλυκό.
Η κακή νέα είναι ότι αν το μόνο νερό που υπάρχει είναι αλατιστό, είναι απόλυτα απινότο. Ο απλός λόγος για αυτό είναι το αλάτι. Αν και είναι αλήθεια ότι πολλοί βιολογικοί οργανισμοί - συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων - χρειάζονται ένα συγκεκριμένο ποσό αλατιού στη διατροφή τους, ο όρος "αλάτι" ίδιο είναι ένας γενικός περιγραφέας για μια ολόκληρη κατηγορία μεταλλείων και ενώσεων, όχι όλες οι οποίες είναι υγιεινές. Το αλάτι τραπέζι, για παράδειγμα, δεν είναι το ίδιο με αυτό που βρίσκεται στον ωκεανό. Και οι συγκεντρώσεις αλατιού που βρίσκονται στη θαλάσσια νερό είναι πολύ, πολύ υψηλότερες από ό,τι χρειάζεται για επιβίωση. Οι νεφροί ενός ανθρώπου, οι οποίοι είναι συνήθως υπεύθυνοι για την αφαίρεση ρύπων που το σώμα δεν μπορεί να επεξεργαστεί όπως το περιττό αλάτι, είναι ανίκανοι να αφαιρέσουν την ποσότητα αλατιού που περιέχεται στο αλατιστό νερό.
Όλο αυτό το επιπλέον αλάτι στη θαλάσσια νερό σημαίνει ότι, αν πια, προκαλεί στο άτομο (ή ζώο) να υπέψει τα συμπτώματα της αποζέμισης τόσο γρήγορα. Το αλάτι φυσικά αποζημιώνει απορροφώντας νερό. Είναι για αυτό που τα μπαρ συχνά βγάζουν αλατισμένα φουντούκια ή πρετζέλ ως δωρεάν σνακ. Οι νεφροί ανταποκρίνονται σε αύξηση αλατιού λάβοντας περισσότερο νερό από το σώμα για να ξεσλύνουν το επιπλέον αλάτι. Το αλάτι κάνει τους πελάτες πιο διψασμένους, οπότε παραγγέλνουν περισσότερα ποτά. Ωστόσο, η ποσότητα αλατιού στα φουντούκια είναι πολύ, πολύ μικρότερη από την ποσότητα που βρίσκεται στο αλατιστό νερό. Πέρα από την ταχύτερη αποζέμιση, η οποία κάνει ένα άτομο πιο διψασμένο, το πόμα θαλάσσιου νερού προκαλεί επίσης ηλιοσεληνίες, σπασμούς και άλλα προβλήματα υγείας. Τελικά, ο θάνατος ακολουθεί γρήγορα.
Φυσικά, υπάρχουν κάποια ζώα που μπορούν και πίνουν αλατιστό νερό. Ωστόσο, πρέπει να σημειωθεί ότι καθένα από αυτά τα ζώα έχει μια ειδική προσαρμογή που τους επιτρέπει να το πίνουν. Ο αλατρόσσοφος, που είναι ένα μεγάλο πουλί που περνάει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στη θάλασσα, έχει λίγη επιλογή εκτός από το να πίνει αλατιστό νερό. Έχει επίσης μια ειδική αδένα κοντά στα μάτια του που εκκρίνει το επιπλέον αλάτι. Οι σκύλοι, από την άλλη πλευρά, είναι σαν τους ανθρώπους ότι αν πίνουν αλατιστό νερό, θα κατακλύσουν τους νεφρούς τους και θα τους σκοτώσουν. Χωρίς την αφαίρεση του επιπλέον αλατιού, απλώς δεν υπάρχει ασφαλής τρόπος να πει κανείς αλατιστό νερό.
Υπάρχουν ένας αριθμός τεχνικών για την αφαίρεση αλατιού, ή απομάκρυνση του αλατιού, από τη θαλάσσια νερό. Οι περισσότερες από αυτές περιλαμβάνουν κάποια διαδικασία εξάτμισης και είναι σχετικά απλές αν γίνονται με σωστή γνώση. Μερικά σκάφη نجاة σε ωκεανικά πλοία έχουν τον εξοπλισμό στην πλοίο για απομάκρυνση αλατιού. Όπως θα σας πει οποιοσδήποτε ειδικός επιβίωσης, να βεβαιωθείτε ότι το σκάφος نجاة είναι σωστά εξοπλισμένο πρέπει να είναι προϋπόθεση πριν από οποιαδήποτε εκστρατείες, ανεξάρτητα από το πόσο σύντομη. Υπάρχουν επίσης μέθοδοι που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην Ξηρά - σε αυτή την τροπική παραλία, για παράδειγμα. Εναλλακτικές πηγές υγρού, όπως βρόχινο νερό ή ακόμα και αυτό το κλισέ της τροπικής νήσου, το καρύδα, πρέπει να βρεθούν οποτε είναι δυνατόν.
