Το ταξίδι σε ολόκληρη τη χώρα, ή ακόμα και απλά σε μια πολιτεία, μπορεί να απαιτήσει την διάσχιση πολλαπλών δρόμων και αυτοκινητόδρομων. Αν και οι συσκευές Συστήματος Παγκόσμιας Τοποθέτησης (GPS) είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για να σας βοηθήσουν να φτάσετε στον προορισμό σας, οι παραδοσιακοί οδικοί χάρτες παρέχουν περισσότερες λεπτομέρειες και δεν εξαρτώνται από δορυφόρους για ακρίβεια. Οι οδικοί χάρτες μπορούν επίσης να είναι χρήσιμοι ως εκπαιδευτικό εργαλείο για τα παιδιά.
Οι οδικοί χάρτες είναι οπτικές αναπαραστάσεις δρόμων, βασικών κατευθύνσεων, τοπογραφίας και χαρακτηριστικών και αξιοθεάτων παρόδιας που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για οδηγούς οχημάτων. Αυτοί οι χάρτες μπορούν να γίνουν για πόλεις, πολιτείας, περιοχές ή χώρες και σχεδιάζονται σε συγκεκριμένη κλίμακα, η οποία υποδεικνύεται στον οδικό χάρτη. Οι οδικοί χάρτες δείχνουν δρόμους, από μεγάλους αυτοκινητόδρόμους έως μικρές αγροτικές οδούς, σε κάθε περιοχή, και τοπογραφικά χαρακτηριστικά, επιχειρήσεις και τοπικά αξιοθέατα που περιβάλλουν αυτούς τους δρόμους. Οι χάρτες διατάσσονται σε πλέγμα, με γράμματα στα αντίθετες άκρες της σελίδας και αριθμούς στις άλλες αντίθετες άκρες της σελίδας που τέμνονται σε οριζόντιες και κατακόρυφες γραμμές σε όλο τον χάρτη. Αυτά τα πλέγματα χρησιμοποιούνται για να βρεθεί μια συγκεκριμένη τοποθεσία· για παράδειγμα, ο ευρετήριος θα καταχωρίσει μια τοποθεσία ως находяμενη στο "G-5", το οποίο μπορεί να βρεθεί ταιριάζοντας τις γραμμές πλέγματος που αντιστοιχούν σε αυτές τις συντεταγμένες.
Οι οδικοί χάρτες είναι σημαντικά εκπαιδευτικά εργαλεία για τα παιδιά, καθώς η χρήση αυτών των χαρτών θα είναι σημαντική όταν θα μάθουν πώς να οδηγούν. Οι οδικοί χάρτες μπορούν επίσης να διδάξουν στα παιδιά γενικές δεξιότητες ανάγνωσης χαρτών, μαθηματικών και επίλυσης προβλημάτων. Το κλειδί, η κλίμακα, η χρωματική συντονισμός και τα γεωγραφικά χαρακτηριστικά στον χάρτη είναι όλα χρήσιμα στην κατανόηση χαρτών και τη μάθηση για τη γεωγραφία μιας τοποθεσίας. Οι μαθηματικές δεξιότητες μπορούν να βελτιωθούν μέσω μέτρησης αποστάσεων και εφαρμογής της κλίμακας, ενώ η ανακάλυψη αποδοτικών διαδρομών μεταξύ τοποθεσιών βοηθάει να διδάξει την επίλυση προβλημάτων στα παιδιά.
Οι οδικοί χάρτες μπορούν να είναι εκπαιδευτικά εργαλεία σε έναν αριθμό ακαδημαϊκών πεδίων. Ένα έργο γεωγραφίας μπορεί να περιλαμβάνει αναζήτηση τοποθεσιών, ζητώντας από τα παιδιά να βρουν συγκεκριμένες τοποθεσίες σε έναν χάρτη δίνοντάς τους συντεταγμένες (ή το αντίστροφο). Η εύρεση της συντομότερης διαδρομής μεταξύ πολλαπλών τοποθεσιών βοηθάει στην ενίσχυση δεξιοτήτων επίλυσης προβλημάτων, και τα παιδιά μπορούν να χρησιμοποιήσουν τον οδικό χάρτη για να δημιουργήσουν ένα οδικό χρονοδιάγραμμα μεταξύ αυτών των τοποθεσιών. Τέλος, για δείγματα μαθηματικών έργων, τα παιδιά μπορούν να μετρήσουν την απόσταση μεταξύ τοποθεσιών και να εφαρμόσουν την κλίμακα για να καθορίσουν πόσα μίλια ή χιλιόμετρα μπορεί να πάρει μια διαδρομή.
Οι οδικοί χάρτες ή ατλάντες μπορούν να βρεθούν στα περισσότερα βενζινάδικα, σουπερμάρκετ και βιβλιοπωλεία. Μπορούν επίσης να παραγγελθούν μέσω Rand-McNally ή AAA (βλέστε Πόρους).
