Τα ηλεκτρονικά εισιτήρια ή e-tickets εισήχθησαν από την αεροπορική βιομηχανία στις αρχές της δεκαετίας του '90 και μια δεκαετία αργότερα είχαν σχεδόν αντικαταστήσει τα χαρτιά εισιτήρια. Πριν από τα e-tickets, οι καταναλωτές θα έπρεπε είτε να περιμένουν να λάβουν τα αεροπορικά εισιτήρια με ταχυδρομείο είτε να τα πάρουν από ένα τοπικό ταξιδιωτικό πρακτορείο, γραφείο αεροπορικών εισιτηρίων ή αεροδρόμιο. Τα e-tickets επιτρέπουν στους ταξιδιώτες να κάνουν κράτηση, να αγοράσουν και να λάβουν αεροπορικά εισιτήρια άμεσα μέσω του Διαδικτύου. Αυτή η διαδικασία έχει υποστηριχθεί ως βολικότητα για ταξιδιώτες και σημαντική εξοικονόμηση κόστους για αεροπορικές, αλλά έχει και πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα.
Η ηλεκτρονική διανομή εισιτηρίων είναι τώρα ο κυρίαρχος τρόπος διανομής αεροπορικών εισιτηρίων. Όταν οι καταναλωτές κάνουν κράτηση και αγοράζουν εισιτήρια στο διαδίκτυο, αγοράζουν e-tickets. Η σελίδα απόδειξης που εμφανίζεται μετά την πληρωμή περιέχει έναν αναγνωριστικό κωδικό ή αριθμό επιβεβαίωσης, ο οποίος συνδέεται μέσα στο σύστημα της αεροπορικής με το όνομα του ταξιδιώτη, την κράτηση και τους αριθμούς e-ticket. Ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα ενός e-ticket είναι ότι δεν μπορεί να χαθεί, να κλαπεί ή να ξεχαστεί στο σπίτι.
Όταν οι κάτοχοι e-ticket φτάνουν στο αεροδρόμιο, μπορούν απλά να παρουσιάσουν την επίσημη ταυτότητά τους για να λάβουν κάρτα επιβάτησης, ή να βελτιώσουν τη διαδικασία ακόμη περισσότερο εκτυπώνοντας μια υπολογιστική κάρτα επιβάτησης στο σπίτι, ή χρησιμοποιώντας ένα αυτοβοηθούμενο κίοσκ εγγραφής στο αεροδρόμιο. Με ένα e-ticket, ταξιδιώτες με χειροκίνητη αποσκευή μπορούν να αποφύγουν τις περισσότερες ουρές μέχρι να φτάσουν στον έλεγχο ασφαλείας TSA. Λιγότερος χρόνος που ξοδεύεται στην εγγραφή είναι τεράστιο πλεονέκτημα για τους επιβάτες, ειδικά για τους επιχειρηματικούς ταξιδιώτες που συχνά έχουν γεμάτα προγράμματα.
Η εμφάνιση των e-ticket έχει εξοικονομήσει στις αεροπορικές εκτιμώμενα 3 δισεκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως, και μειώσει τα κόστη παραγωγής από 10 σε 1 δολάριο ανά εισιτήριο, αναφέρει ο Bryce Wilson από τον Διεθνή Σύνδεσμο Αεροπορικής Μεταφοράς. Η ηλεκτρονική διανομή εισιτηρίων βελτιώνει την αποδοτικότητα εγγραφής αεροπορικών και επιτρέπει ακριβή αξιολόγηση διαθεσιμότητας θέσεων. Επιπλέον, με την εξάλειψη των χαρτιών εισιτηρίων, 50.000 δέντρα σώζονται ετησίως.
Το χαρτινό εισιτήριο μπορεί να έχει πηγαίνει στον δρόμο του δεινοσαύρου, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι το αντικαταστάτη του δεν έχει αποδυναμικά. Οι κάτοχοι χαρτιών εισιτηρίων βρίσκονται ακόμα σε καλύτερη θέση αν αναγκαστούν απροσδόκητα να αλλάξουν αεροπορική εταιρεία· σε ορισμένες περιπτώσεις, τα e-tickets δεν μεταφέρονται εύκολα μεταξύ αεροπορικών, ειδικά στο εξωτερικό. Η εξάλειψη των χαρτιών εισιτηρίων έχει οδηγήσει επίσης στην πτώση πολλών τοπικών ταξιδιωτικών πρακτορείων που εξυπηρέτισαν ως σημεία διανομής εισιτηρίων, ένα μειονέκτημα για τους επιβάτες αφού οι ταξιδιωτικοί πράκτορες ήταν συχνά οι υπέρμαχοί τους. Οι αεροπορικές εξακολουθούν να κάνουν διαθέσιμα χαρτιά εισιτηρίων στους ταξιδιώτες, αλλά με επιπλέον κόστος.
