Οι κάρτες τηλεφωνήσεων εγγυώνται ένα σταθερό κόστος عند τηλεφωνώντας διεθνώς ή εσωτερικές μακρινές κλήσεις. Οι χρήστες αγοράζουν τις κάρτες για ένα σταθερό ποσό. Το ποσό μειώνεται για κάθε λεπτό φωνητικής κλήσης ανάλογα με το κόστος της χώρας που καλείτε. Οι κάρτες χρησιμοποιούνται μέχρι να εξαντληθεί το ποσό της κάρτας. Η ευκολία των καρτών τηλεφωνήσεων κάνει απλό για τους ανθρώπους να παραμένουν σε επαφή σε όλη τη χώρα και σε όλο τον κόσμο.
Οι κάρτες τηλεφωνήσεων εισήχθησαν στην Ιταλία από την εταιρεία αυτόματων πώλησης SIDA το 1975 ως απάντηση στην κλοπή νομισμάτων από τις τηλεφωνικές καμπίνες. Εξοπλισμένες με μαγνητική ζώνη, ο κρυπτογραφημένος αριθμός της κάρτας διαβάζονταν από τη μηχανή όταν η κάρτα περνούσε. Και 15 χρόνια αργότερα, η Bell Operating Company εισήγαγε κάρτες που χρησιμοποιούσαν "αριθμούς PIN" και έναν αριθμό δωρεάν πρόσβασης αντί μαγνητικών ζωνών. Το 1992, όλες οι μεγάλες αμερικανικές τηλεφωνικές εταιρείες είχαν μια έκδοση καρτών τηλεφωνήσεων με "PINS".
Οι κάρτες τηλεφωνήσεων χρησιμοποιούνται για την κινητικότητά τους καθώς και την ευκολία τους. Απλώς καλείτε τον αριθμό 1-800 της τηλεφωνικής εταιρείας, εισάγετε τον PIN σας και καλείτε τον αριθμό που προσπαθείτε να φτάσετε. Οι κάρτες μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε οποιοδήποτε τηλέφωνο σε όλο τον κόσμο.
Οι κάρτες τηλεφωνήσεων έρχονται σε τρία βασικά είδη – "διεθνείς", "υπεξωκωτικών" και "εσωτερικών". Οι διεθνείς κάρτες τηλεφωνήσεων επιτρέπουν στους χρήστες να κάνουν κλήσεις σε άτομα στο εξωτερικό, ενώ οι κάρτες υπεροχετικές επιτρέπουν στους χρήστες να κάνουν κλήσεις σταθερού κόστους σε ξένη χώρα. Οι εσωτερικές κάρτες επιτρέπουν στους χρήστες να κάνουν μακρινές κλήσεις σταθερού κόστους – συχνά φθηνότερα από τις τυπικές μακρινές κλήσεις.
Σήμερα οι κάρτες τηλεφωνήσεων χαρακτηρίζονται από έναν αριθμό PIN κρυμμένο κάτω από μια επιφάνεια ξεφουσκώματος παρόμοια με ένα λουτέρια. Οι μαγνητικές ζώνες χρησιμοποιούνται ακόμα στις κάρτες τηλεφωνήσεων, αλλά αντί να τις περνούν οι χρήστες στα δημόσια τηλέφωνα, τα ταμίες τις περνούν στα ταμεία για να τις ενεργοποιήσουν. Το μπροστινό μέρος της κάρτας εμφανίζει την χρηματική αξία της κάρτας μαζί με το λογότυπο της τηλεφωνικής εταιρείας.
Το φυσικό μέγεθος μιας κάρτας τηλεφωνήσεων είναι συγκρίσιμο με τις διαστάσεις μιας πιστωτικής κάρτας. Οι κάρτες είναι λεπτές, πλαστικές και σχεδιασμένες να ταιριάζουν σε πορτοφολί, τσέπη ή τσάντα – αν και με την εμφάνιση ηλεκτρονικών εταιρειών καρτών, πολλές κάρτες μπορεί να είναι εικονικές. Η αξία των καρτών τηλεφωνήσεων κυμαίνεται από περίπου 5 δολάρια έως εκατοντάδες. Οι ηλεκτρονικοί λογαριασμοί επιτρέπουν στους χρήστες να καθορίσουν συγκεκριμένα ποσά αντί για τα τυπικά καταστηματικά βήματα 5, 10, 15, 25 και 100 δολαρίων.
