Λίγα πράγματα καταγράφουν την ουσία της Αμερικής όπως τα εμπορικά τρένα. Φαές φωνές στην απόσταση έχουν εμπνεύσει άπειρα ποιήματα και τραγούδια, και λαϊκοί ήρωες όπως ο John Henry και ο Casey Jones κέρδισαν την ζωή τους δουλεύοντας στον σιδηρόδρομο. Η κατασκευή του σιδηροδρομικού συστήματος ώθησε την οικονομική ανάπτυξη και τυκόνους όπως ο Cornelius Vanderbilt συνέλεξαν τεράστιο πλούτο στην σιδηροδρομική βιομηχανία. Τα εμπορικά τρένα παραμένουν ο πιο γρήγορος και κόστος-αποδοτικός τρόπος μεταφοράς εμπορευμάτων με τη γη.
Οι ατμός λокомοτίβες, αρχικά σχεδιασμένες στην Αγγλία, δοκιμάστηκαν πρώτα στην Αμερική τη δεκαετία 1820. Οι ατμός λокомοτίβες έτρεξαν εμπορικά τρένα για τα πρώτα 130 χρόνια της βιομηχανίας πριν δώσουν θέση σε diesel λокомοτίβες (a.k.a. diesel electrics) στα τέλη 1930s και αρχές 40s. Η αμερικανική εμπορική βιομηχανία πειραματίστηκε με ηλεκτρικές λокомοτίβες για εμπορικά τρένα αρχίζοντας στα τέλη 1870s. Αυτές οι λокомοτίβες βρήκαν λίγη δημοφιλία στην αμερικανική εμπορική βιομηχανία αλλά τώρα χρησιμοποιούνται συχνά για δημόσια μεταφορά.
Υπερβαίνουν δέκαδες τύπων εμπορικών βαγονιών. Τα πρώτα εμπορικά τρένα κινούσαν κυρίως εμπορεύματα σε επίπεδα βαγόνια και gondola βαγόνια (βαγόνια με μικρά αμυντικά στα πλάγια). Τα house βαγόνια, αργότερα γνωστά ως boxcars, εμφανίστηκαν τη δεκαετία 1930s και έγιναν ουσιώδες στα εμπορικά τρένα για την πολυπλοκότητά τους. Άλλοι συνηθισμένοι τύποι περιλαμβάνουν tank βαγόνια που περιέχουν υγρά και hopper βαγόνια για μεταφορά κάρβουνου και μεταλλεύματος.
Το κάρβουνο αντιπροσώπευε σχεδόν το μισό του εμπορικού τρένου τόνου το 2002. Άλλα συνηθισμένα αγαθά που αποστέλλονται με εμπορικά τρένα περιλαμβάνουν χάλυβα, βιομηχανικά χημικά και γεωργικά προϊόντα.
Το 2002 είδε 554 εμπορικές γραμμές να αποστέλλουν αγαθά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι κορυφαίοι σιδηρόδρομοι εισοδήματα περιλάμβαναν Burlington-Northern και Santa Fe, CSX Transportation, Kansas City Southern και Union Pacific.
Το Federal Railroad Administration ξεκίνησε τη Operation Lifesaver το 1972, ένα χρόνο που περιλάμβανε 12.000 συγκρούσεις μεταξύ τρένων και αυτοκινήτων. Τα ατυχήματα μεταξύ τρένων και αυτοκινήτων μειώθηκαν ραγδαία μεταξύ 1972 και 2009, όταν συνέβησαν συνολικά 1.900 συγκρούσεις, με αποτέλεσμα 84% μείωση.
