Οι πυξίδες είναι συσκευές που χρησιμοποιούνται για να δείχνουν την κατεύθυνση, και έχουν varit σημαντικό εργαλείο για πολλές επαγγελματικές καθημερινές καθ' όλη την ιστορία. Λειτουργούν με το μαγνητικό πεδίο της Γης για να υποδείξουν ποια κατεύθυνση είναι ο βορράς. Οι ναυηγητές χρησιμοποιούν πυξίδες για να καταλάβουν σε ποια κατεύθυνση ταξιδεύουν σε σχέση με τον βορρά. Ενώ τα συστήματα GPS χρησιμοποιούνται πιο συχνά 요즘 για τον καθορισμό κατεύθυνσης και τοποθεσίας, οι πυξίδες κατασκευάζονται ακόμα για περιπτώσεις ηλεκτρικής βλάβης.
Είναι θεωρητικό ότι η φυλὴ Olmec της Κεντρικής Αμερικής έφτιαξε την πρώτη απλοϊκή πυξίδα το 1000 π.Χ., η οποία ήταν ένας μαγνητίτης που μπορεί να χρησιμοποιήθηκε για θρησκευτικούς σκοπούς, καθώς οι ναοί τους ήταν συχνά ευθυγραμμισμένοι με αστρονομικά σώματα. Η Κίνα, ωστόσο, χαρακτηρίζεται ως το πρώτο μέρος όπου δημιουργήθηκε η πρώτη πυξίδα, το 1044. Οι πυξίδες υιοθετήθηκαν τότε από τους Ευρωπαίους, των ναυτικών οποίων ήταν σε θέση να τις χρησιμοποιήσουν για να πλοηγηθούν καλύτερα. Με αυτόν τον τρόπο, η πυξίδα συνέβαλε άμεσα στην Εποχή της Ανακάλυψης. Διάφοροι τύποι πυξίδων φτιάχθηκαν με την πάροδο του χρόνου, αλλά ακόμα και οι σύγχρονες πυξίδες δεν έχουν αλλάξει πολύ. Σήμερα είναι εξοπλισμένες σε πλοία και αεροπλάνα και μπορούν να μεταφερθούν για προσωπική χρήση.
Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι πυξίδων: η ξερή πυξίδα και η πυξίδα βεαριγγ. Η ξερή πυξίδα αποτελείται από ένα μαγνητισμένο αγκίστρι που θα στρίβει για να δείξει την κατεύθυνση ή τη διαδρομή που ακολουθεί ένα πλοίο ή ένα άτομο. Εφευρέθηκαν στην Ευρώπη το 1300 και χρησιμοποιούνται ακόμα. Η πυξίδα βεαριγγ χρησιμοποιίζει ένα πρίσμα ή καθρέφτη για να επιτρέψει στον άνθρωπο που κοιτάζει να πάρει κεφαλές και μετρήσεις γεωγραφικών τοποθεσιών. Ήταν σε χρήση τον 18ο αιώνα και επίσης χρησιμοποιούνται σήμερα.
Οι πυξίδες λειτουργούν βασιζόμενες στον φυσικό μαγνητισμό των πόλων της Γης και τα δικά τους μαγνητικά χαρακτηριστικά. Στις περισσότερες πυξίδες, υπάρχει ένα μαγνητισμένο αγκίστρι που είναι προσαρμοσμένο σε ένα διάλ εξοπλισμού έτσι ώστε να μπορεί να κινείται ελεύθερα σε έναν κύκλο. Υπάρχουν σταθερές βεαριγγ γράμματα στην πυξίδα έτσι ώστε να μπορούν να ευθυγραμμιστούν με τον τρόπο που δείχνει το αγκίστρι. Το αγκίστρι προσελκύεται από την μαγνητική έλξη του Βορείου Πόλου, οπότε θα δείχνει πάντα βορρά. Κοιτώντας προς ποια κατεύθυνση δείχνει το αγκίστρι, οι ναυηγητές μπορούν να καταλάβουν ποια κατεύθυνση βλέπουν.
Οι πυξίδες είναι σημαντικό εργαλείο για οποιονδήποτε ταξιδιώτη, εξερευνητή ή ναυηγητή. Χωρίς αυτές, είναι πολύ εύκολο να χαθείτε, και αν οι εξερευνητές δεν τις είχαν, η ανακάλυψη πολλών μέρων του κόσμου πιθανώς θα καθυστερούσε. Ενώ τα σύγχρονα συστήματα πλοήγησης που χρησιμοποιούν GPS είναι εξαιρετικά εργαλεία, η πυξίδα δεν θα βγει ποτέ από τη μόδα διότι είναι ελαφριές, εύκολες στη μεταφορά και δεν τρέχουν με μπαταρίες ή ηλεκτρισμό, κάνοντάς τις εύκολες στη χρήση σχεδόν οπουδήποτε.
Ενώ οι πυξίδες είναι απλές στη χρήση και πολύ βολικές, είναι σημαντικό να κατανοήσετε ότι μπορεί να χρειάζονται διόρθωση. Αν χρησιμοποιούνται σε περιοχές με πολύ μέταλλο, θα δείχνουν σε κατεύθυνση που δεν είναι ο αληθινός βορράς λόγω της μαγνητικής έλξης του μέταλλου. Είναι σημαντικό να το κατανοήσετε, διότι αν δεν ληφθούν οι σωστές μετρήσεις, θα είναι εύκολο για ένα άτομο να βγει εκτός πορείας. Υπάρχει ένα διάγραμμα βαθμολόγησης πυξίδας που μπορεί να χρησιμοποιηθεί, και που είναι εγκατεστημένο σε πολλά πλοία εξοπλισμένα με πυξίδες για να αντισταθμίσει την μαγνητική απόκλιση.
