Μια από τις μεγαλύτερες βιομηχανίες του κόσμου, ο τουρισμός απασχολεί εκατομμύρια παγκοσμίως και απαρτίζει το 9,1% του παγκόσμιου ΑΕΠ, σύμφωνα με το Συμβούλιο Παγκόσμιας Ταξιδιωτικής και Τουρισμού. Ενώ ο τουρισμός παρέχει πολλά οφέλη στις χώρες φιλοξενίας δημιουργώντας θέσεις εργασίας και ελκύοντας διεθνή επενδύσεις, μπορεί επίσης να βλάψει το φυσικό περιβάλλον και τις τοπικές οικονομίες. Σαν απάντηση, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Τουρισμού έχει καθιερώσει έναν Παγκόσμιο Κώδικα Ηθικής για τον Τουρισμό που αποτελείται από 10 διατάξεις.
Η πρώτη διάταξη του κώδικα ηθικής είναι ότι οι τουρίστες και οι πολιτισμοί που επισκέπτονται αλληλεπιδρούν με όρους αμοιβαίου σεβασμού και κατανόησης. Οι τουρίστες πρέπει να σεβαστούν τις αξίες και τις παραδόσεις των περιοχών φιλοξενίας, και, αντίστροφα, οι τουριστικοί λειτουργοί στις περιοχές φιλοξενίας πρέπει να γίνουν εξοικειωμένοι με τα γούστα, τις πρακτικές και τις προσδοκίες των επισκεπτών.
Ο τουρισμός είναι μέσο τόσο ατομικής όσο και ομαδικής πλήρωσης. Ενώ ο τουρισμός είναι δραστηριότητα αναψυχής, η αναζήτηση ικανοποίησης δεν πρέπει να γίνεται στο βάρος της αξιοπρέπειας ή των δικαιωμάτων άλλων ατόμων, ή να υπονομεύει την κοινωνική ή οικονομική εκμετάλλευση ευάλωτων ομάδων.
Οι τουριστικές δραστηριότητες δεν πρέπει να κινδυνεύουν τους φυσικούς πόρους της επισκέψιμης περιοχής, και ως και εφόσον είναι δυνατόν, τα τουριστικά προγράμματα και η σχετική χρηματοδότηση πρέπει να προστατεύουν τα οικοσυστήματα και τη βιοποικιλότητα.
Ενώ οι πολιτιστικές διαφορές είναι μεγάλο έλξις για τους τουρίστες, ο τουρισμός πρέπει να διεξάγεται με τρόπο που προστατεύει και διατηρεί τις καλλιτεχνικές και κοινωνικές παραδόσεις της περιοχής φιλοξενίας. Οι τουριστικές δραστηριότητες πρέπει να βοηθούν στη διατήρηση των τοπικών και αυθεντικών χειροτεχνιακών δραστηριοτήτων και να μην επιτρέπουν τις παραγωγικές παραδόσεις να υποβαθμιστούν ή να γίνουν εμπορεύματα για αγορά.
Οι τουριστικοί επαγγελματίες είναι υπεύθυνοι για την παροχή εमानδερληπληροφοριών στους τουρίστες και, εφόσον είναι δυνατόν, να εργάζονται για να διασφαλίσουν την υγεία, την ασφάλεια και την ικανοποίηση των πελατών τους.
Η απόλαυση των φυσικών και πολιτιστικών χαρών του κόσμου είναι δικαίωμα όλων, και εμπόδια δεν πρέπει να τοποθετηθούν στον δρόμο της ανακάλυψης. Για τα παιδιά, τους γέροντες και τους αναπηρικούς πληθυσμούς, ο τουρισμός πρέπει να ενθαρρύνεται και να γίνεται προσβάσιμος.
Όταν επισκέπτονται άλλη πολιτεία ή χώρα, οι τουρίστες πρέπει να χαρίζονται την ίδια ελευθερία κίνησης με τους πολίτες των περιοχών φιλοξενίας. Οι τουρίστες πρέπει να επιτρέπεται να μετατρέψουν το νόμισμά τους σε τοπικές διαμορφώσεις, και οι διαβατηριακές διασχίσεις πρέπει να διευκολύνονται.
Ατομα που εργάζονται στον τουρισμό πρέπει να προστατεύονται από τους νόμους της χώρας τους και να ενθαρρύνονται να αναπτύσσονται επαγγελματικά. Διεθνείς τουριστικές εταιρείες δεν πρέπει να εκμεταλλεύονται τη θέση τους οικονομικής κυριαρχίας αλλά πρέπει να εργάζονται για την τοπική ανάπτυξη ωφέλιμη για τις κοινότητες στις οποίες δραστηριοποιούνται.
Ατομικοί τουριστικοί επιχειρηματίες, διεθνείς εταιρείες και τουρίστες πρέπει να αναγνωρίσουν τον Παγκόσμιο Κώδικα Ηθικής για τον Τουρισμό. Επιπλέον, αυτοί οι συμμετέχοντες πρέπει να σεβαστούν τις σημαντικές θέσεις που καταλαμβάνουν διεθνείς οργανισμοί που προωθούν την περιβαλλοντική υγεία, τα ανθρώπινα δικαιώματα και το διεθνές δίκαιο.
