Για άτομα με διαταραχές επικοινωνίας και άλλες αναπηρίες, η επικοινωνία μπορεί να είναι δύσκολη ή πρακτικά αδύνατη. Ωστόσο, υπάρχουν διάφορα εργαλεία που βοηθούν άτομα με αναπηρίες επικοινωνίας να εκφράσουν τις ιδέες τους. Αυτά τα εργαλεία ονομάζονται εργαλεία ενισχυτικής και εναλλακτικής επικοινωνίας. Αν έχετε δυσκολίες επικοινωνίας ή φροντίζετε κάποιον που έχει, πρέπει να γνωρίζετε τις επιλογές για αυτά τα εναλλακτικά εργαλεία επικοινωνίας.
Ορισμένες συσκευές εναλλακτικής επικοινωνίας λειτουργούν με τον χρήστη να εισάγει απλά το μήνυμά του σε ένα πληκτρολόγιο. Η συσκευή μετατρέπει τότε το κείμενο σε ομιλία χρησιμοποιώντας ένα υπολογιστικό πρόγραμμα. Οι συσκευές πληκτρολογίου μπορούν να έχουν διαφορετικά προγράμματα ομιλίας, επιτρέποντας στον χρήστη να επιλέξει μια φωνή που πιστεύει ότι ταιριάζει καλύτερα στην προσωπικότητά του. Οι συσκευές πληκτρολογίου έχουν иногда άλλες ενσωματωμένες επιλογές δίπλα στη απλή μετατροπή κειμένου σε ομιλία. Αυτές περιλαμβάνουν τη δυνατότητα αποστολής μηνυμάτων κειμένου και λειτουργία ως τηλεχειριστήριο και προσωπικός βοηθός δεδομένων. Πολλές συσκευές πληκτρολογίου μπορούν να τοποθετηθούν σε καροτσάκι.
Τα τηλέφωνα κειμένου είναι εναλλακτικά εργαλεία επικοινωνίας που βοηθούν τους ακοηματικά και ομιλιακά αναπηρικούς να επικοινωνούν χρησιμοποιώντας το τηλέφωνο. Αυτές οι συσκευές γνωρίζονται συνήθως ως τηλέφωνα κειμένου, TTYs, τηλεπικοινωνιακές συσκευές για τους κωφούς ή TDDs. Τα τηλέφωνα κειμένου λειτουργούν τοποθετώντας ένα τηλέφωνο σε δύο ειδικά σχεδιασμένα ακουστικά κουπιά ή απευθείας στο τηλέφωνο. Ο χρήστης του TTY πληκτρολογεί το μήνυμά του στη συσκευή τηλεφώνου κειμένου. Αυτό το μήνυμα μεταδίδεται μέσω της τηλεφωνικής γραμμής, βγαίνοντας στο άλλο άκρο. Γενικά, και οι δύο άνθρωποι που συμμετέχουν στη συζήτηση πρέπει να έχουν TDDs για να κάνουν μια συζήτηση.
Πολλά άτομα που δεν χρησιμοποιούν την ομιλία ως κύριο μέσο έκφρασης σκέψεων και ιδεών μπορεί να χρησιμοποιούν βιβλία συμβόλων. Αυτά τα βιβλία περιέχουν σύμβολα που επιτρέπουν στους ανθρώπους να επικοινωνούν δείχνοντας. Τα σύμβολα διαφέρουν από τις εικόνες σε ότι — σε αντίθεση με τις εικόνες που περιέχουν πληθώρα πληροφοριών — έχουν πολύ πιο περιορισμένο νόημα. Τα σύμβολα σε ένα βιβλίο συμβόλων κυμαίνονται από πολύ απλά, αδιευκρίνιστα έννοιες όπως ναι και όχι, έως σύνθετες ιδέες όπως οι συναισθήσεις. Το βιβλίο συμβόλων επιτρέπει στον χρήστη να κατασκευάσει προτάσεις από αυτές τις σύνθετες ιδέες.
Οι συσκευές που λειτουργούν με διακόπτη διαφέρουν ελαφρώς από άλλες συσκευές εναλλακτικής επικοινωνίας. Επιτρέπουν στον χρήστη να καταγράψει ένα μόνο μήνυμα. Αυτό το μήνυμα μπορεί να αναπαραχθεί πατώντας έναν διακόπτη. Ο στόχος του εργαλείου με διακόπτη δεν είναι μόνο να επιτρέψει στον χρήστη να επικοινωνήσει· χρησιμοποιείται επίσης για την εκπαίδευση των χρηστών στις έννοιες αιτίας και αποτελέσματος που είναι απαραίτητες για τη χρήση άλλων, πιο πολύπλοκων μεθόδων εναλλακτικής επικοινωνίας.
