Πριν από αιώνα, η Ανταρκτική ήταν ακόμη πιο ψυχρή από σήμερα. Η μέση θερμοκρασία daoύταν γύρω στα –57 °C (–74 °F). Η ήπειρος ήταν σχεδόν ολοκληρωτικά καλυμμένη από πάγους, με μόνο την Ανταρκτική Χερσόνησο και μερικά νησιά ελεύθερα από μόνιμο πάγο.
Ιστορικοί χάρτες εκείνης της εποχής δείχνουν τεράστιο, παγωμένο εκτάσεις χρωματισμένα κατά θερμοκρασία, με μπλε να δείχνει τις πιο ψυχρές εσωτερικές περιοχές. Από τότε, η μέση θερμοκρασία ανήλθε περίπου 2 °C (3,6 °F), οι πάγοι άρχισαν να τοπίζουν, και το επίπεδο της θάλασσας ανεβαίνει—επηρεάζοντας παραλιακές κοινότητες παγκοσμίως.
