Οι ερυθρές πλημμύρες—ακριβέστερα βλαβερές αλγικές ανθές (HABs)—συμβαίνουν όταν ορισμένα μικροσκοπικά φύκο (κυρίως διν οφλαγελάτες όπως Karenia brevis) πολλαπλασιάζονται εκρηκτικά, διαχρωματίζοντας το νερό και παράγοντας τοξίνες. Δεν είναι αληθινές πλημμύρες, και όχι πάντα ερυθρές.
Υπερβολικός άζωτος και φωσφόρος από γεωργική απόρροια, αποχετεύσεις, σεπτικές συστοιχίες, και ατμοσφαιρική κατάθεση λειτουργούν ως λιπάσματα. Η ακτινοβολική ανόδουση μπορεί επίσης να φέρει βαθιά, θρεπτικά πλούσια νερά στην επιφάνεια. Υψηλές αναλογίες N:P ευνοούν τοξικά είδη έναντι αβλαβών.
Τα περισσότερα είδη HAB ευδοκιμούν στα 20–30°C. Η κλιματική αλλαγή επεκτείνει τις ζεστές περιόδους και επεκτείνει τα καταλληλα εύρη. Θαλάσσιες καύσωνες ενεργοποιούν ανθές σε προηγουμένως μη επηρεασμένες περιοχές.
Ελαφριά ανέμοι και αδύναμα ρεύματα επιτρέπουν στα κύτταρα να συγκεντρωθούν στην επιφάνεια (πολλά διν οφλαγελάτες μετακινούνται κατακόρυφα). Η στρωματοποίηση τους παγιδεύει στο φωτεινό στρώμα. Η ταραχή τα διασπορά· η σταθερότητα τα συγκεντρώνει.
Η φωτοσύνθεση οδηγεί την ανάπτυξη. Καθαρά, ήρεμα ημέρες μεγιστοποιούν την Pentrance του φωτός. Κάποια είδη ανέχονται χαμηλότερο φως, δίνοντας ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.
Έναρξη → εκθετική ανάπτυξη (ημέρες–εβδομάδες) → διατήρηση → τερματισμός (εκτεισμός θρεπτικών, βόσκηση, λυτικό λύσης, φυσική διασπορά). Τοξίνες (βρεβοτοξίνες, σαξιτόξινες) επηρεάζουν νευρική λειτουργία, σκοτώνουν ψάρια, πουλιά, θαλάσσια θηλαστικά, και προκαλούν ανθρώπινη ασθένεια (NSP, PSP) μέσω κατανάλωσης μαλακίων ή αερολέπτης έκθεσης.
Οι HABs συμβαίνουν φυσικά (ιστορικά αρχεία προηγούνται της βιομηχανικοποίησης). Αλλά συχνότητα, ένταση, και διάρκεια αυξάνονται παγκοσμίως λόγω θρεπτικής ρύπανσης και θέρμανσης. Παρακολούθηση (δορυφορική χλωροφύλλη, μέτρηση κύτταρων, δοκιμές τοξίνων) επιτρέπει πρώιμες προειδοποιήσεις και κλεισίματα κοιλιών μαλακίων.
Οι ερυθρές πλημμύρες είναι ορατό σύμπτωμα ανισορροπίας ακτινικού οικοσυστήματος—όπου θρεπτικοί κύκλοι, κλίμα, και υδροδυναμική ευθυγραμμίζονται για να μετατρέψουν μικροσκοπικά φύκο σε μακροσκοπική κρίση.
