Οι φώκες χάρπα πήραν το όνομά τους από το μοτίβο σχήματος χάρπας στη πλάτη και τις πλευρές των ενηλίκων που φαίνεται όταν το λουστρά τους ξεπεταλείται κάθε χρόνο. Ορισμένες τους λένε saddleback seals λόγω των σημάτων. Οι φώκες μετανεστεύουν μεγάλες αποστάσεις στους τόκους τους κάθε χρόνο για να γεννήσουν μαλλιά λευκά κουτιά πριν κολυμπήσουν βόρεια στους καλοκαιρινούς τόπους τρέψης.
Οι ενηλικωμένες φώκες χάρπα φτάνουν ~1,8 μ. μήκος, βάρος >125 kg. Έχουν ασημι-γρίζο λουστρά με μαύρα κλεμμάτια. Ζουν έως 35 χρόνια στην άγρια φύση.
Οι φώκες περνάνε διάφορα στάδια: yellowjacket stage όταν τα νεογνά έχουν λευκό λουστρά κίτρινο από το πλακεντικό υγρό. Βάρος ~11 kg, μήκος ~0,9 μ. Μερικές μέρες αργότερα το κίτρινο εξαφανίζεται. Τηρούν από το γάλα της μητέρας, τριπλασιάζοντας βάρος σε 12 ημέρες. Ξεκινούν το ξεπεταλέμα, και ~18 ημέρες μετά το λευκό λουστρά αλλάζει πλήρως στο ασημι-γρίζο των ενηλίκων. Μαθαίνουν να κολυμπούν και вскоре κυνηγούν μόνοι. Τα αρσενικά φτάνουν ωριμότητα ~7-8 ετών, τα θηλυκά 4-6 ετών.
Οι φώκες χάρπα περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στο νερό εκτός από την αναπαραγωγή στο παγωμένο νερό. Ζουν στον βόρειο Ατλαντικό και Αρκτικό Ωκεανό. Σύμφωνα με την Seal Conservation Society, υπάρχουν 3 διακριτές πληθυσμούς. Ο βορειοατλαντικός γεννάει στον Κόλπο St. Lawrence και ngoài ακτή Labrador και Νιούφουντλαντ. Ο ανατολικός Γροιλανδικός πληθυσμός κοντά στο νησί Jan Mayen. Ο πληθυσμός της θάλασσας Barents γεννάει στη Λευκή Θάλασσα.
Αρχίζοντας τέλη Σεπτεμβρίου, οι φώκες μετανεστεύουν νοτίως για να φτάσουν στους τόκους. Συγκροτούν πυκνά patches πάγου όπου τα αρσενικά καλοῦν, φουσκώνουν φυσαλίδες κάτω από νερό, κάνουν κινήσεις πατσούνι και διώκουν τα θηλυκά για να ζευγωθούν. Τα θηλυκά γεννάνε κουτιά τέλη Φεβρουαρίου - αρχές Απριλίου.
Οι φώκες χάρπα βασίζονται στην θαλάσσια ζωή για όλη τη διατροφή τους. Τρῶν μπακαλάο, σαρδέλα, ογλώβια, μικρά καβουράκια, γαρίδες και κρίλ. Βυθίζονται έως 90 μ. και μένουν υποβρύχιοι έως 15 λεπτά για να βρουν θήραμα.
Μετά δημόσια αντίδραση, η Ευρωπαϊκή Οικονομική Κοινότητα θεσμοθέτησε embargo 1983 στην εισαγωγή προϊόντων whitecoat από νήπια φώκες που σφάχτηκαν 2-3 εβδομάδες. Το 1987, η Καναδά απέκλεισε το εμπορικό κυνηγί νήπιων φωκών, αλλά οι ενηλικωμένες εξακολουθούν να κυνηγοῦνται. Οι οργανώσεις διατήρησης καταγράφουν παραβάσεις και βοηθούν την verfolση. Σύμφωνα με τον Harp Seals Organization, η υπεραλιεία επηρεάζει τους πληθυσμούς μειώνοντας το θήραμα.
