Σε αυτοκίνητα, υβριδικό σημαίνει απλώς ότι το αυτοκίνητο είναι ικανό να τρέχει σε δύο διαφορετικές πηγές καυσίμων. Τα υβριδικά αυτοκίνητα είναι νέα γενιά οχημάτων σχεδιασμένα να τρέχουν σε αναρεchargeable μπαταρία σε συνδυασμό με κινητήρα βενζίνης. Ένας συνδυασμός υψηλών τιμών καυσίμου και αυξανόμενης περιβαλλοντικής συνείδησης hebben κάνει τα υβριδικά να αποκτήσουν δημοφιλία, και έχουν αναγκάσει τους κατασκευαστές να εξελίξουν την επιστήμη وراء αυτών των πολύ ενδιαφέροντων αυτοκινήτων.
Η πρώτη υβριδική μονάδα δύναμης παράγηκε από τον Ferdinand Porsche, ιδρυτή της εταιρείας Porsche, το 1900. Σχεδιάστηκε για να μπει σε αμαξάκι που φτιάχτηκε από την Hofwagenfabrik Ludwig Lohner & Co., μια εταιρεία κατασκευής αμαξιών στη Βιέννη. Το πρώτο υβριδικό αυτοκίνητο, το οποίο ονόμασε Semper Vivus ή "πάντα ζωντανό", είχε δύο κινητήρες καύσης, με ηλεκτρικό κέντρο μπόλτς σχεδιασμένο για αποθήκευση ενέργειας σε μπαταρία. Το μοντέλο "mixte" κατασκευάστηκε και κυκλοφόρησε το 1902, και θεωρείται το πρώτο πλήρως λειτουργικό υβριδικό αυτοκίνητο.
Αν και αυτή η τεχνολογία εφαρμόστηκε σχεδόν αμέσως σε αεροπλάνα, τρένα και πλοία, πήρε σχεδόν ένα αιώνα για να φτάσει στην αγορά αυτοκινήτων. Το πρώτο υβριδικό αυτοκίνητο που πουλήθηκε εμπορικά δεν ήρθε στην αγορά μέχρι το 1997, όταν η Toyota άρχισε να πουλάει το Prius. Από τότε που το Prius άρχισε να πουλάει στις Ηνωμένες Πολιτείες σχεδόν κάθε μεγάλος κατασκευαστής αυτοκινήτων ακολούθησε το παράδειγμα και είτε κυκλοφόρησε υβριδικό αυτοκίνητο είτε κυκλοφόρησε πρωτότυπο και αναμενόμενο χρονοδιάγραμμα παραγωγής για νέα υβριδική σειρά.
Ένας υβριδικός κινητήρας χρησιμοποιεί τόσο ηλεκτρισμό όσο και εγχύση καυσίμου για να κάνει το αυτοκίνητο πιο αποδοτικό. Όταν ένα υβριδικό αυτοκίνητο αυξάνει την ταχύτητά του χρησιμοποιεί τον κινητήρα βενζίνης για να τροφοδοτήσει την επιτάχυνση του αυτοκινήτου· όταν το αυτοκίνητο γλιστρά, είναι σε idle ή σταματημένο, αυτόματα μεταключается στη μπαταρία για ενέργεια. Μερικά μοντέλα χρησιμοποιούν επίσης ενέργεια μπαταρίας για να τρέχουν το αυτοκίνητο σε χαμηλές ταχύτητες, και να βοηθήσουν τον κινητήρα βενζίνης όταν ανεβαίνουν λόφους ή ξεπερνούν. Κάθε σχεδίαση αυτοκινήτου χρησιμοποιεί την υβριδική δύναμη ελαφρώς διαφορετικά. Όλα τα υβριδικά αυτοκίνητα σχεδιάζονται για να μειώσουν τις εκπομπές καυσίμου του οχήματος και να διαφυλάξουν πολύτιμο καύσιμο.
Τα υβριδικά αυτοκίνητα εκπέμπουν έως 90 τοις εκατό λιγότερο τοξικά ρύπαντα από τα ισοδύναμα μόνο-βενζίνης. Ως αποτέλεσμα των ίδιων αποδοτήτων που κάνουν δυνατή αυτή τη μείωση αποβλήτων, μερικά υβριδικά αυτοκίνητα πετυχαίνουν έως 50 έως 60 μίλια ανά γαλόνι, τρία φορές περισσότερα από τα περισσότερα αυτοκίνητα μόνο-βενζίνης στην κατηγορία τους. Τα υβριδικά αυτοκίνητα εκπέμπουν επίσης σημαντικά λιγότερο θόρυβο κινητήρα από τα συμβατικά αυτοκίνητα. Το σύστημα ενέργειας είναι εξαιρετικά χαμηλής συντήρησης επίσης, στα περισσότερα περιπτώσεις αναφορτιζόμενο φυσικά καθώς το αυτοκίνητο τρέχει.
Η οδήγηση τυπικού SUV κοστίζει 10 cents το μίλι ανάλογα με την τιμή της βενζίνης· ένα συμβατικό αυτοκίνητο κοστίζει 8 cents το μίλι. Ένα υβριδικό αυτοκίνητο, σε αντίθεση, κοστίζει μέσο όρο 3 cents το μίλι. Αν η εξοικονόμηση καυσίμου δεν είναι αρκετό κίνητρο για να αγοράσετε το υβριδικό, τόσο οι κατασκευαστές αυτοκινήτων όσο και η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών έχουν εργαστεί για να γλυκάνουν την συμφωνία. Από το 2005, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών προσφέρει φορολογική απόκλιση που μπορεί να φτάσει έως 5.000 $. Επίσης, για να αντιστάθμισουν το ακριβές κόστος επισκευής υβριδικών αυτοκινήτων, οι περισσότεροι κατασκευαστές προσφέρουν τουλάχιστον πενταετή εγγύηση, και πολλά από τα μεμονωμένα μέρη των αυτοκινήτων έρχονται με εγγύηση à vie. Τα υβριδικά αυτοκίνητα υποτιμώνται σε ρυθμό σημαντικά χαμηλότερο από τα συμβατικά αυτοκίνητα, μερικώς επειδή η ζήτηση για μεταχειρισμένα υβριδικά είναι εξαιρετικά υψηλή.
