«Έρημος» σημαίνει **χαμηλή βροχοπτώσεις (<250 mm/έτος)**, όχι ζέστη. Με αυτόν τον ορισμό, οι δύο μεγαλύτερες έρημοι της Γης είναι **πολικές**. Εδώ είναι οι πέντε μεγαλύτερες κατά έκταση.
| Θέση | Έρημος | Χερσαία(-ες) | Έκταση (χλμ²) | Τύπος | Κύρια Χαρακτηριστικά |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Ανταρκτική Έρημος | Ανταρκτική | 14.200.000 | Πολική (Κρύα) | 98% παγετώνας (μ.ο. 2,16 χλμ πάχος), <50 mm βροχή (εσωτερικό), καταβατικοί ἀνέμοι, ξηρές κοιλάδες (Mars analog) |
| 2 | Αρκτική Έρημος | Αρκτική (μέρη Β. Αμερικής, Ευρώπης, Ασίας: Γροιλανδία, Β. Καναδάς, Σφάλμπαρντ, Φραντς Γιόζεφ Λαντ, Σεβερναγια Ζεμλία, Β. Γροιλανδία) | 13.900.000 | Πολική (Κρύα) | Θαλάσσιος πάγος, τoundρα, πολική έρημος (Β. Γροιλανδία, Ελλσμερ), <250 mm βροχή, παγετωνωδές έδαφος, μεσάνυχτος ήλιος/πολική νύχτα |
| 3 | Σαχάρα Έρημος | Αφρική | 9.200.000 | Υποτρωπική (Καυτή) | Μεγαλύτερη καυτή έρημος. Εργ (άμμο deserts), χαμάδες (βραχοειδείς πλάτες), γουάντι, οάση, ακραίες διακυμάνσεις θερμοκρασίας, επέκταση (ερημποίηση) |
| 4 | Αραβική Έρημος | Ασία (Αραβική Χερσόνησος) | 2.330.000 | Υποτρωπική (Καυτή) | Ρουμπ' αλ Χαλί (Empty Quarter — μεγαλύτερη άμμου θάλασσα), χαλικωδείς πλάτες, σαμπκάδες, αποθέσεις πετρελαίου, ακραία ζέστη (50°C+) |
| 5 | Γκόμπι Έρημος | Ασία (Μογγολία, Κίνα) | 1.300.000 | Κρύα Χειμώνα (Σκιά Βροχής) | Σκιά βροχής Ιμαλιάων. Χαλικωδείς πλάτες (gobi), αμμώδεις λόφοι, ακραίο εύρος θερμοκρασιών (-40°C έως 45°C), δεινοσαυρίνα απολιθώματα, καπρί κασμίρ |
Οι έρημοι καλύπτουν **~33% της χερσαίας επιφάνειας της Γης** (συμπεριλαμβανομένων πολικών). Δεν είναι έρημα—είναι διακριτά, εύθραυστα, παγκοσμίως σημαντικά βιομήκη.
