Η Διώρυγα του Παναμά κατασκευάστηκε μεταξύ 1904 και 1914 από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Επικεφαλής της κατασκευής ήταν ο αρχιμηχανικός John F. Stevens και ο συνταγματάρχης George Washington Goethals.
Γιατί χτίστηκε το κανάλι του Παναμά;
Η Διώρυγα του Παναμά κατασκευάστηκε λόγω πολλών παραγόντων, όπως:
- Εμπόριο: Ο πρωταρχικός σκοπός της Διώρυγας του Παναμά ήταν να δημιουργήσει μια συντομότερη και πιο αποτελεσματική διαδρομή για το θαλάσσιο εμπόριο μεταξύ του Ατλαντικού και του Ειρηνικού Ωκεανού. Πριν να κατασκευαστεί το κανάλι, τα πλοία έπρεπε να πλεύσουν γύρω από το νότιο άκρο της Νότιας Αμερικής, ένα ταξίδι που θα μπορούσε να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες και ήταν επικίνδυνο. Το κανάλι μείωσε σημαντικά τον χρόνο ταξιδιού και το κόστος για τα πλοία που ταξιδεύουν μεταξύ των δύο ωκεανών, διευκολύνοντας το διεθνές εμπόριο και την οικονομική ανάπτυξη.
- Συμφέροντα των ΗΠΑ στην Καραϊβική και τη Λατινική Αμερική: Οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν γεωπολιτικά και στρατηγικά συμφέροντα στην Καραϊβική και τη Λατινική Αμερική και η Διώρυγα του Παναμά θεωρούνταν ένας τρόπος βελτίωσης της στρατιωτικής και εμπορικής πρόσβασης σε αυτές τις περιοχές. Το κανάλι θα επέτρεπε στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ να μετακινήσει γρήγορα τα πλοία του μεταξύ του Ατλαντικού και του Ειρηνικού Ωκεανού, ενισχύοντας τις αμυντικές του ικανότητες και το εμπόριο.
- Γαλλική απόπειρα: Η Γαλλία είχε ξεκινήσει αρχικά την κατασκευή του καναλιού το 1881, αλλά αντιμετώπισε διάφορες προκλήσεις, όπως επιδημίες ασθενειών, οικονομικές δυσκολίες και τεχνικές δυσκολίες με τον αρχικό σχεδιασμό του καναλιού. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέλαβαν το έργο αφού οι Γάλλοι το εγκατέλειψαν και ολοκλήρωσαν την κατασκευή του καναλιού.
- Τεχνολογικές εξελίξεις: Η Διώρυγα του Παναμά ήταν ένα περίπλοκο τεχνικό κατόρθωμα που απαιτούσε προηγμένες τεχνολογίες και εξειδίκευση στις κατασκευές, τη μηχανική και την ιατρική. Η κατασκευή του καναλιού ανέδειξε τις τεχνολογικές δυνατότητες των Ηνωμένων Πολιτειών και την ικανότητά τους να αναλάβουν και να ολοκληρώσουν ένα τόσο τεράστιο έργο.
Η κατασκευή της διώρυγας του Παναμά και η διαδρομή που παρείχε επηρέασαν σημαντικά το διεθνές εμπόριο, τη ναυτική κίνηση και την παγκόσμια επιμελητεία, διαμορφώνοντας τη γεωπολιτική και την παγκόσμια οικονομία στον 20ο αιώνα και μετά.
