Πάνω από ένα τρίτο της γης της Γης αποτελείται από αληθινά ή κοντινά ερημικά συστήματα. Η Βόρεια Αμερική φιλοξενεί τέσσερα αληθινά ερημικά συστήματα - Έρημος Mojave, Έρημος Sonoran, Έρημος Chihuahuan και Έρημος Great Basin. Αυτές οι έρημοι είναι rain shadow deserts με οροσειρές ανάμεσά τους. Η ακτινική ατμόσφαιρα του Ειρηνικού Ωκεανού επίσης εμποδίζει την υγρασία στις περιοχές.
Τα 57.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα της Έρημου Mojave εκτείνονται σε τέσσερις πολιτείας - Καλιφόρνια, Γιούτα, Νέβαδα και Αριζόνα. Αυτή η έρημος βρίσκεται βόρεια της Έρημου Sonoran. Ο Ποταμός Mojave τρέχει υπόγειο και ο Ποταμός Colorado βρίσκεται στην ανατολική περιοχή της ερήμου. Τα πετρώδη ξηρά βουνά και φάραγγες της βιώνουν λιγότερο από 25 εκατοστά βροχής ετησίως. Αυτή η rain shadow έρημος φιλοξενεί το ερημικό ξυλοφαγό ποντίκι, το αριζόνικο τυφλό ποντίκι, το Inyo Mountains slender salamander, sidewinder, μουλιά ελάφι και panamint chipmunk.
Το δάσος creosote μεγαλώνει αφθονά στην Έρημο Sonoran και είναι το μοναδικό habitat και πηγή τροφής για το creosote grasshopper. Τα 310.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα αυτής της ερήμου εκτείνονται από τη νοτιοδυτική Ηνωμένες Πολιτείες στην Μεξικό. Υπάρχουν επτά περιοχές αυτού του ερημικού συστήματος - Magdalena Region, Vizcaino Region, Central Gulf Coast, Foothills of Sonora, Plains of Sonora, Arizona Upland και Lower Colorado Valley. Η Έρημος Sonoran φιλοξενεί το Sonoran pronghorn, ερημική χελώνα, λευκό φτερωτό περιστέρι, elf owl, αριζόνικο τυφλό ποντίκι, Sonoran spotted whiptail, Scott's oriole, antilope jackrabbit και το horny toad.
Η Έρημος Great Basin είναι η μεγαλύτερη έρημος στις Ηνωμένες Πολιτείες με περισσότερες από 492.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα εδάφους. Εκτείνεται σε πέντε πολιτείας - Νέβαδα, Καλιφόρνια, Ορεγώνη, Αϊντaho και Γιούτα. Αυτή η έρημος είναι ψυχρή έρημος με λίγη βλάστηση λόγω χαμηλότερων θερμοκρασιών. Η Έρημος Great Basin φιλοξενεί λιοντάρια βουνού, καγιάδες, γατούλες, kangaroo rats, κίτρινη κοιλιά marmots, ελάφια και νυχτερίδες.
Η Έρημος Chihuahuan είναι 518.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα σε μέγεθος και βρίσκεται σε μέρη της Αριζόνας, Νέας Μεξικής και Τέξας, καθώς και βόρεια Μεξικής. Η Έρημος Chihuahuan θεωρείται μια από τις πιο βιολογικά ποικίλες οικοσυστήματα και φιλοξενεί πάνω από 1.500 είδη κάκτους. Το δάσος creosote είναι η πιο αφθονή βλάστηση σε αυτό το ερημικό σύστημα. Αυτή η έρημος φιλοξενεί το ερημικό τυφλό ποντίκι, Texas banded gecko, Scott's oriole και Nelson's pocket mouse.
