Η Νότια Αμερική είναι σπίτι σε έναν αριθμό εκτεταμένων, εξαιρετικά ξηρών και οπτικά καταπληκτικών ερήμων. Από την Ερήμο Atacama στο Χιλή, η οποία είναι η ξηρότερη ερήμος στον κόσμο, έως τις εικονικές αμμώδεις dunες της μινιατούρας ερήμου Medanos de Coro στη Βενεζουέλα, έως την εκτεταμένη και κρύα ερήμο Patagonian στην Αργεντινή — η Νότια Αμερική είναι σπίτι σε μερικά από τα πιο ανεπαφrodίστικα και όμορφα περιβάλλοντα στον πλανήτη.
Η Ερήμος Atacama, που βρίσκεται στο Βόρεια Χιλή και εκτείνεται από την Ακτινογραφική Ακτή μέχρι τα Αndean Cordillera, είναι σίγουρα η ξηρότερη ερήμος στον κόσμο, και μπορεί να είναι επίσης η παλαιότερη. Ψηλά στα βουνά, η ερήμος βλέπει τόσο λίγο όσο 0.004 ίντσες βροχής το χρόνο, και έχει εκτιμηθεί ότι μερικά μέρη της Atacama δεν έχουν βρει βροχή για περισσότερες από 400 χρόνια. Η Atacama θεωρείται από πολλούς ειδικούς ως η παλαιότερη ερήμος στον κόσμο, με εκτιμήσεις της ηλικίας της dao από 5 εκατομμύρια έως 20 εκατομμύρια χρόνια. Λόγω της εξαιρετικής ξηρασίας της, η Atacama δεν είναι μια ιδιαίτερα καυτή ερήμος, dao μεταξύ 0 και 25 βαθμών Κελσίου. Λόγω της χαμηλής βροχόπτωσης, είναι σχεδόν κενή από οποιαδήποτε χλωρίδα και εγχώρια είδη ζώων, η εξαίρεση είναι μερικά είδη κυανοβακτηρίων που βρέθηκαν κάτω από πέτρες και σε σπήλαια, τα οποία υγραίνονται από ατμό νερού που ταξιδεύει εσωτερικά από τη θάλασσα.
Η Ερήμος Patagonian βρίσκεται στη νότια Αργεντινή και πέρα από τα σύνορα στη Χιλή. Είναι μια κρύα ερήμος, που βιώνει χιόνι τον χειμώνα, και επίσης πολύ ξηρή. Ο χειμώνας διαρκεί πέντε μήνες, μεταξύ Ιουνίου και Σεπτεμβρίου, και οι θερμοκρασίες μπορούν να πέσουν τόσο χαμηλά όσο τρία βαθμούς Κελσίου κάτω από το μηδέν. Η ερήμος είναι σπίτι σε ένα μικρό ανθρώπινο πληθυσμό και ένα ευαίσθητο οικοσύστημα φυτών και ζώων. Εγχώριες κόκκινες αλεπούδες και πούμες έχουν κυνηγηθεί και δηληριαστεί σχεδόν μέχρι την εξαφάνιση.
Η Ερήμος Sechura είναι μεγαλύτερη ερήμος που βρίσκεται στην Ακτινογραφική Ακτή της Νότιας Αμερικής, εκτείνεται 2.000 km και καταλαμβάνει άνω των 188.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Είναι εξαιρετικά ξηρή και διαθέτει μέση ετήσια θερμοκρασία 22 βαθμούς Κελσίου. Το μεγαλύτερο μέρος της περιοχής είναι πρόσφατης καταγωγής, αλλά είναι διασπασμένο με θαλάσσια outcrops που εκτείνονται μέχρι την Cretaceous Period, μερικά 140 εκατομμύρια χρόνια πριν. Η ερήμος είναι σπίτι σε έναν αριθμό εγχωρίων ειδών φυτών, τα οποία 구성ουν τη διακριτή βλάστηση lomas. Η ξηρά περιοχή είναι επίσης ένας σημαντικός κόλπος μετανάστευσης για πουλιά, όπως το Arctic sanderling και το Baird's sandpiper. Η ερήμος είναι επίσης σπίτι σε ποικιλία ερημικών σαύρων. Σε αντίθεση με άλλες ερημικές περιοχές στη Νότια Αμερική, η Sechura έχει ένα σχετικά υψηλό ανθρώπινο πληθυσμό, το οποίο θέτει συνεχώς απειλή στο ευαίσθητο οικοσύστημα της ερήμου.
Η ερήμος Los Medanos de Coro στη Βενεζουέλα, βορειοδυτική πολιτεία Falcon, είναι μάλλον πιθανώς η μικρότερη ερήμος στη Νότια Αμερική. Μετράει 30 χιλιόμετρα επί 5 χιλιόμετρα, η ερήμος εκτίθεται συνεχώς στους εμπορικούς ανέμους που φυσούν πέρα από τη χερσόνησο Paraguana, η οποία ήταν κάποτε νησί αλλά η οποία είναι τώρα συνδεδεμένη με την ηπειρωτική χέρσο από ένα isthmus. Το Coro μεταφράζεται ως "άνεμος" στην εγχώρια διάλεκτο Arawak.
