Η Νότια Αμερική είναι σπίτι για έναν αριθμό εκτεταμένων, εξαιρετικά ξηρών και οπτικά καταπληκτικών ερημών. Από την Έρημο Ατακάμα στη Χιλή, η οποία είναι η πιο ξηρή έρημος του κόσμου, έως τις εικονικές αμμωδεις διαμόρφωσεις της μινιατούρας Έρημος Medanos de Coro στη Βενεζουέλα, έως την τεράστια και κρύα Έρημο Παταγονικής στην Αργεντίνα — η Νότια Αμερική είναι σπίτι για μερικά από τα πιο ανεπιτρεπτά και όμορφα περιβάλλοντα του πλανήτη.
Η Έρημος Ατακάμα, που βρίσκεται στη Βόρεια Χιλή και εκτείνεται από την Ακτιά του Ειρηνικού μέχρι και την Ανταιαν Cordillera, είναι σίγουρα η πιο ξηρή έρημος του κόσμου, και μπορεί να είναι επίσης η παλαιότερη. Ψηλά στα βουνά, η έρημος βλέπει τόσο λιγότερο όσο 0.004 ίντσες βροχής το χρόνο, και έχει εκτιμηθεί ότι μερικά μέρη της Ατακάμα δεν έχουν βρει βροχή για περισσότερο από 400 χρόνια. Η Ατακάμα θεωρείται από πολλούς ειδικούς την παλαιότερη έρημο του κόσμου, με εκτιμήσεις της ηλικίας της που κυμαίνονται από 5 εκατομμύρια έως 20 εκατομμύρια χρόνια. Παρά την ακραία ξηρασία της, η Ατακάμα δεν είναι μια ιδιαίτερα ζεστή έρημος, κυμαίνοντας ανάμεσα στο 0 και 25 βαθμούς Κελσίου. Λόγω της χαμηλής βροχόπτωσής της, είναι σχεδόν χωρίς βλάστηση και ενδημικά είδη ζώων, η εξαίρεση είναι μερικά είδη κυανοβακτηρίων που βρίσκονται κάτω από βράχους και σε σπηλιές, τα οποία υγραίνονται από υγρό αέρα που ταξιδεύει εσωτερικά από τη θάλασσα.
Η Έρημος Παταγονικής βρίσκεται στη νότια Αργεντίνα και πέρα από τα σύνορα στη Χιλή. Είναι μια κρύα έρημος, βιώνει χιόνι τον χειμώνα, και επίσης πολύ ξηρή. Ο χειμώνας διαρκεί πέντε μήνες, ανάμεσα Ιουνίου και Σεπτεμβρίου, και οι θερμοκρασίες μπορούν να πέσουν τόσο χαμηλά όσο τρία βαθμούς Κελσίου κάτω από το μηδέν. Η έρημος είναι σπίτι για μικρό ανθρώπινο πληθυσμό και ένα φρακτό οικοσύστημα φυτών και ζώων. Ενδημικές κόκκινες αλεπούδες και πούμα έχουν κυνηγηθεί και δηλητηριασθεί σχεδόν μέχρι την εξαφάνιση.
Η Έρημος Σεχούρα είναι η μεγαλύτερη έρημος που βρίσκεται στην Ακτιά του Ειρηνικού της Νότιας Αμερικής, εκτείνοντας 2.000 χλμ και κατείχοντας περισσότερο από 188.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Είναι εξαιρετικά ξηρή και κατέχει μέση ετήσια θερμοκρασία 22 βαθμούς Κελσίου. Το μεγαλύτερο μέρος της περιοχής είναι πρόσφατης προέλευσης, αλλά είναι διασπαρμένο με θαλάσσια εκροές που εκτείνονται μέχρι την Κρηταϊκή Περίοδο, λίγο 140 εκατομμύρια χρόνια πριν. Η έρημος είναι σπίτι για έναν αριθμό ενδημικών ειδών φυτών, τα οποία αποτελούν τη διακριτή βλάστηση lomas. Η ξηρά περιοχή είναι επίσης σημαντικός διάδρομος μετανάστευσης για πουλιά, όπως το Αρκτικό sandpiper και το Baird's sandpiper. Η έρημος είναι επίσης σπίτι για ποικιλία ερπετών ερήμου. Σε αντίθεση με άλλες ερημικές περιοχές στη Νότια Αμερική, η Σεχούρα έχει σχετικά υψηλό ανθρώπινο πληθυσμό, το οποίο θέτει συνεχώς απειλή στο φρακτό οικοσύστημα της ερήμου.
Η έρημος Los Medanos de Coro στη νοτιοδυτική πολιτεία Falcon της Βενεζουέλας είναι πιθανώς η μικρότερη έρημος στη Νότια Αμερική. Μετρώντας 30 χιλιόμετρα επί 5 χιλιόμετρα, η έρημος εκτίθεται συνεχώς στους εμπορικούς ανέμους που φυσούν πέρα από την Ακρωτήρια Paraguana, η οποία ήταν ποτέ νησί αλλά η οποία είναι τώρα συνδεδεμένη με την ηπειρωτική γη από ένα isthmus. Το Coro μεταφράζεται ως «άνεμος» στην εγχώρια διάλεκτο Arawak.
