Τεχνικά, μια ζώνη τούνδρας είναι μια περιοχή τόσο κρύα που περιορίζει την ικανότητα των δέντρων να μεγαλώσουν· ως αποτέλεσμα, πολλοί τέτοιοι τόποι φαίνονται γυμνοί. Η λέξη «τούνδρα» προέρχεται από τη φινλανδική λέξη «tunturia», που σημαίνει γυμνή ή αδασική γη. Υπάρχουν δύο τύποι τούνδρας: Αρκτική και Αλπική.
Η Αρκτική τούνδρα υπάρχει σε γαίες που κουνούν τον βόρειο πόλο. Ακόμα και το καλοκαίρι, το έδαφος ακριβώς κάτω από την επιφάνεια παραμένει παγωμένο — αυτό είναι το μόνιμα παγωμένο έδαφος. Οι δύο κύριες τοποθεσίες Αρκτικής τούνδρας περιλαμβάνουν την Βόρεια Αμερική (Καναδάς και Αλάσκα) και τη Βόρεια Ρωσία. Τα δέντρα το βρίσκουν αδύνατο να ριζώσουν στο παγωμένο έδαφος αλλά μια ποικιλία φυτών, συμπεριλαμβανομένων μικρών θάμνων, μεγαλώνουν στη τούνδρα. Η Αλπική τούνδρα βρίσκεται ψηλά στα βουνά πάνω από το δασικό όριο αλλά τείνει να είναι καλά αποστραγγισμένη σε σύγκριση με την Αρκτική τούνδρα, η οποία μπορεί να είναι βολβώδης.
Εκτός από τη χαμηλή θερμοκρασία, οι ζώνες τούνδρας είναι επίσης εξαιρετικά ανεμώδεις, αυξάνοντας τον παράγοντα ψύχους. Δεδομένου ότι κανένα δέντρο δεν μπορεί να μεγαλώσει, βίαιοι άνεμοι πνέουν ανεμπόδιστα σε όλο το τοπίο. Η fauna τείνει να περιορίζεται σε μετανάστευση πουλιά και ζώα που είναι προσαρμοσμένα στο ψύχος όπως ταράνδοι, βίσονα, ρουντονοί, αλεπούδες και λύκοι, μεταξύ άλλων.
Με τη σύγχρονη τεχνολογία, οι ζώνες τούνδρας έχουν γίνει συχνές στόχοι προοπτικών για πετρέλαιο και σκληρά μετάλλευμα καταθέσεις. Πολλές τοποθεσίες τούνδρας περιλαμβάνουν αποθετήρια μεταλλευμάτων που κάνουν την εξόρυξη και τη σκάψιμο αξιολόγητες. Δυστυχώς, τέτοια εργασία μπορεί να βλάψει πιθανώς το ευαίσθητο τοπίο της τούνδρας.
