Οι ποταμοί είναι ουσιαστικά οικοσυστήματα που συνδέουν κυριολεκτικά όλα τα άλλα οικοσυστήματα μαζί. Όλο το νερό που πέφτει στη Γη θα τελικά ρέει σε έναν ποταμό, ο οποίος θα τελικά ρέει σε έναν ωκεανό. Έτσι, τυχόν αγροφάρμακα, αποhaust μετάλλων και περιβαλλοντική υποβάθμιση σε οποιοδήποτε οικοσύστημα του πλανήτη επηρεάζει άμεσα την κατάσταση όλων των υδάτων. Αυτά τα γεγονότα φέρνουν σε προοπτική την ολοκληρωτική σύνδεση όλων των οικοσυστημάτων μέσω του νερού.
Όλοι οι ποταμοί ξεκινούν από ένα ψηλό σημείο, είτε από διαλυτική χιόνι που συλλέγεται σε ρέματα, τα οποία κλιμακώνουν τα βουνά για να σχηματίσουν μεγάλους ποταμούς ή λίμνες σε υψηλή υψόμετρο. Το νερό στους ποταμούς ρέει κάτω από αυτά τα ψηλά σημεία και συγκεντρώνει ορμή από νερό που συναντά από πολλά άλλα ρέματα και ποταμούς. Τελικά όλο το νερό σε έναν ποταμό θα καταλήξει να ρέει στον ωκεανό. Καθ' οδόν, οι ποταμοί προκαλούν τεράστια ποσότητα ηρosion γης που μπορεί να κοψουν βαθιές φάραγγες στη γη ή να υλοποιήσουν μεγαλύτερους δρόμους για ροή. Επιπλέον, οι ποταμοί παρέχουν στη γη την ουσία που κάνει δυνατή όλη τη ζωή στη Γη - νερό. Το τέλος ενός ποταμού ονομάζεται "δέλτα ποταμού" και είναι μέρος πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά ως αποτέλεσμα όλων των μεταλλείων και εδάφους που μεταφέρουν οι ποταμοί.
Από το διάστημα, γίνεται ξεκάθαρο ότι οι ποταμοί είναι όλοι συνδεδεμένοι μεταξύ τους, μοιάζοντας με φλέβες που κατεβάζουν μπλε αίμα σε όλη τη Γη. Το σύστημα συνδεδεμένων ποταμών ονομάζεται υδρολογική λεκάνη. Υπάρχουν τρεις τύποι υδρολογικών λεκάνων: κλειστές υδρολογικές λεκάνες, ανοιχτές υδρολογικές λεκάνες και πολλαπλές ανοιχτές υδρολογικές λεκάνες. Οι κλειστές υδρολογικές λεκάνες κενώνουν το νερό τους σε εσωτερική θαλάσσια ή λίμνη. Οι ανοιχτές υδρολογικές λεκάνες συλλέγουν νερό από μια πηγή που εκπέμπει όλο του το νερό απευθείας στον ωκεανό. Οι πολλαπλές ανοιχτές υδρολογικές λεκάνες κενώνουν το νερό τους στον ωκεανό, ο οποίος προερχόμενο νερό από πολλές πηγές.
Οι ποταμοί παρέχουν θρεπτικά συστατικά και νερό σε όλα τα οικοσυστήματα που ρέουν μέσα από αυτά, επιτρέποντάς τους να αναπτύσσονται με ζωή. Οι ποταμοί απαρτίζουν ένα μεγάλο μέρος της άγριας ζωής όπως ψάρια, αρκούδες, αετοί, τσιχλίνια, έντομα και άλλα. Χωρίς το καθαρό νερό που παρέχουν οι ποταμοί, αυτά τα ζώα και οι χώροι βιώσεών τους δεν θα ήταν δυνατά.
Πέρα από πηγή γλυκού νερού, οι άνθρωποι απολαμβάνουν τους ποταμούς για πολλές αναψυκτικές δραστηριότητες, όπως αλιεία, κανό-κاياκ και κολύμπι. Οι ποταμοί μεταφέρουν επίσης απόβλητα, υδατόστιβα και ρύπανση. Αυτά τα πράγματα επηρεάζουν άμεσα την ποιότητα του νερού από την οποία εξαρτώνται ζώα και άνθρωποι.
Τα γεωργικά οικοσυστήματα που βρίσκονται κοντά στους ποταμούς προκαλούν ζημιά καθώς οι μεγάλες ποσότητες λιπασμάτων και αγροφαρμάκων που χρησιμοποιούν οι αγρότες τελικά αποστραγγίζονται σε έναν ποταμό. Αυτές οι βλαβερές ουσίες αλλάζουν δραματικά τα επίπεδα νιτρικού και φωσφορικού οξέος στους ποταμούς, προκαλώντας μεγάλες ποσότητες φύκων να αναπτύσσονται. Οι φύκοι θα εξαντλήσουν όλο το οξυγόνο σε έναν ποταμό γρήγορα. Αυτό το νερό έλλειψης οξυγόνου ρέει κάτω ρεύμα, επηρεάζοντας άμεσα τη ζωή όλων των ζώων και ψαριών που εξαρτώνται από τον ποταμό για διατροφή. Επιπλέον, τυχόν βλαβερές ουσίες από απόβλητα ή βιομηχανικά απόβλητα που πετάγονται σε έναν ποταμό θα ρέουν κάτω ρεύμα, επηρεάζοντας τα πάντα στο μονοπάτι τους.
Όταν ένας ποταμός ρωπάζεται ή διαχειρίζεται άκυρα επηρεάζει τη ζωή όλων των ζώων που εξαρτώνται από αυτόν για φαγητό, καταφύγιο και νερό. Επιπλέον, ρωμαγμένοι ποταμοί επηρεάζουν τη ζωή των ανθρώπων επίσης. Επειδή το αλάτι νερό αποτελεί το 97% του νερού του κόσμου και ο ανθρώπινος πληθυσμός αυξάνεται συνεχώς εκθετικά, η προστασία του υπόλοιπου 3% είναι ουσιώδης. Η εξαντληση των εφοδιασμών γλυκού νερού με βαριά μόλυνση με ρύπους θα επηρεάσει το μελλοντικό ευημερία του ανθρωπίνου γένους. Ακόμα και αν το νερό των ποταμών αποτελεί μόνο το 0,2% του γλυκού νερού, επειδή είναι νερό κίνησης έχει την ικανότητα να μεταφέρει βλαβερούς ρύπους πιο μακριά, επηρεάζοντας μεγαλύτερη ποσότητα γης και οικοσυστημάτων.
