Το ελεφαντοστόμιο βρίσκεται στους δόντια των ελεφάντων και στους οδόντες άλλων μεγάλων θηλαστικών: ιπποπόταμοι, κάπροι, ορισμένες φάλαινες και ροδόντες. Δεν έχει αγγεία, απορροφά και απελευθερώνει υγρασία και είναι σκληρό και σκληρό λόγω αμετάλλευτων συστατικών. Έχει αξία από τη Νεολιθική και χρησιμοποιείται για αγάλματα, έργα τέχνης, θρησκευτικά αντικείμενα και πρακτικά είδη όπως κλειδιά πιάνου.
Το ελεφαντοστόμιο διαφέρει στη σύστασή του σε διαφορετικές περιοχές της Αφρικής. Λόγω ποικίλων διατροφών των ελεφάντων και συνδυασμών γεωλογίας/εδαφους. Ο πληθυσμός ελεφάντων μειώθηκε σταθερά. Το 1976: 1,3 εκατ. Αρχές 2000: <700.000. Παράδειγμα διατήρησης: Εθνικό Πάρκο Κρούγκερ με το μεγαλύτερο μέρος πληθυσμού Νότιας Αφρικής.
Λόγω ανησυχιών για την πτωση πληθυσμών, η Σύμβαση για τον Διεθνή Εμπορία Απειλούμενων Ειδών (CITES) αποφάσισε κατὰ πλειοψηφία απαγόρευση εμπορίου ελεφαντοστομίου (Ιανουάριος 1990). Από τότε, το διεθνές εμπόριο έπεσε δραματικά. Ωστόσο, εξακολουθεί να υπάρχει. Η Αφρική είναι η φτωχότερη ήπειρος, πολλοί ζουν με <1$ ημέρα. Η τιμή ελεφαντοστομίου είναι 극도로 υψηλή, ειδικά μετά τη διακοπή προσφορών. Έτσι, οι κίνδυνοι λυσιτελείας είναι υψηλοί.
Παράλληλα με την απαγόρευση, εισήχθησαν μέτρα εφαρμογής. Επιτρέπεται περιορισμένο νόμιμο εμπόριο. Αυτά τα παράγοντες μειώθηκαν οι ελέφαντες που σκοτώνονται. Υπάρχουν περιορισμένες προστατευόμενες περιοχές όπου οι πληθυσμοί αυξήθηκαν. Αλλά το ζήτημα δεν είναι ξεκάθαρο.
Λίγος κίνδυνος να ασχοληθεί κανείς για ελέφαντες έξω από πάρκα. Ένα επιχείρημα από Κένυα, Τανζανία, Ουγκάνδα: ακόμα και περιορισμένο νόμιμο εμπόριο θα συνεχίσει να μειώνει τις αγέλλες τους (γενικά μη προστατευόμενες) λόγω λυσιτελείας. Η Νότια Αφρική, αντίθετα, έχει καλά προστατευμένες αγέλλες και τα έσοδα από ελεγχόμενο εμπόριο θα μπορούσαν να χρηματοδοτήσουν περισσότερη διατήρηση και μεγαλύτερη αύξηση πληθυσμών.
