Απομνημονεύσιμοι για το μέγεθος και την μοναδική ανατομία τους, οι ελέφαντες είναι αγαπημένοι παιδιών — και πολλών ενηλίκων — παντού. Ο αфриканικός ελέφαντας είναι εντυπωσιακός είδος, μεγαλύτερος και πιο επιθετικός από τον ασιατικό αντίστοιχο. Οι ελέφαντες που βλέπετε στο τσίρκο ή στην ταινία είναι πάντα ασιατικοί, γιατί οι αфриканικοί είναι πολύ άγριοι για εκπαίδευση. Είναι τα μαμουθ της σαβάνας, πλανώμενοι σχεδόν αμετάβλητα.
Ο αρσενικός αфриканικός ελέφαντας είναι το μεγαλύτερο χερσαίο ζώο. Το μεγαλύτερο γνωστό δείγμα: 4 μέτρα ύψος, 10.000 κιλά, εκτεθειμένο στο Smithsonian. Τυπικά: 3,3 μέτρα και 6.300 κιλά. Τα αρσενικά είναι μεγαλύτερα.
Η προβοσκίδα περιέχει 100.000 μύες. Χρησιμοποιείται για αναπνοή, μυρωδιά, πότισμα, άντλημα, κράτημα — ισχυρή σפ để σπάσει δέντρο και ευαίσθητη για μικρά αντικείμενα. Οι αфриканικοί ελέφαντες έχουν δύο υψίλωσεις στην άκρη της προβοσκίδας που λειτουργούν ως δάχτυλα. Έχουν και μεγαλύτερα αυτιά από τους ασιατικούς, που τους βοηθούν να αποδιώκουν θερμότητα.
Θηλείς και νέοι ταξιδεύουν σε αγέλλες, τα αρσενικά ζουν μονάχα ή σε «αγέλλες独身». Δεν κοιμούνται πολύ, κινούνται συνεχώς τρώγοντας. Γενικά ήσυχοι, επικοινωνούν με χαμηλές συχνότητες: ρυμφήσεις, βρυχτισμοί, φριξίματα. Φρυγαίνουν όταν θυμώνονται/επιθέτονται και κουνάνε αυτιά όταν χαίρονται — ο ήχος προσελκύει άλλους ελέφαντες.
Χρειάζονται έως 135 κιλά φαγητό/ημέρα. Τρών χόρτα, βότανα, ρίζες, φύλλα, φρούτα, φλοιό (ξεφλουδίζουν με δόντια). Προτιμούν λιβάδια βροχιμών εποχών, ξηράς πηγαίνουν στα δάση. Η συνεχής ανάγκη τροφής εξηγεί την κίνηση· όσο πιο φτωχή η τροφή, τόσο περισσότερο πλανώνται.
Οι θηλείς είναι έγκυες σχεδόν 22 μήνες — περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο θηλαστικό. Μια νεογέννητη ελέφαντα ζυγίζει 90 κιλά και είναι 0,9 μέτρα ψηλή. Οι δίδυμοι είναι σπάνιοι. Οι περισσότερες θηλείς αναπαράγονται ~10 ετών και φέρνουν ένα νήπιο κάθε 4 χρόνια.
