Πριν από τη Διεθνή Συνέδριο Μεσημβρινών του 1884, οι ζώνες ώρας były ακατάστατες. Κάθε χώρα/πολιτείων/τοπικότητα ορίζονταν τη δική τους ώρα, κάτι αναποδογματικό καθώς τα διαστημικά και διεθνή ταξίδια γίνονταν ταχύτερα. Στη συνεδρίαση, συμφωνήθηκε ότι επειδή το μηδενικό μεσημβρινό διέρχεται μέσω του Βασιλικού Παρατηρητηρίου Γκρίνουιτς στο ΗΕ, οι ήπειροι θα χωρίζονταν σε ζώνες ώρας, κάθε μία προσθήκη από το Greenwich Mean Time (GMT), ο μέσος ηλιακός χρόνος στο μεσημβρινό που διέρχεται μέσω του Παρατηρητηρίου Γκρίνουιτς, Λονδίνο. Για σαφήνεια, όλοι οι χρόνοι αναφέρονται σε τυπικές ζώνες ώρας, αγνοώντας τη ωριαία αλλαγή.
Η Αφρική διαιρείται σε 4 ζώνες ώρας. Οι χώρες στο άκρο δυτικά χρησιμοποιούν Coordinated Universal Time (UCT), γνωστό στη Βρετανία ως GMT ή Zulu Time. Η επόμενη ζώνη ανατολικά είναι Western Africa Time (WAT), UCT+1. Οι δύο τελευταίες: Central African Time (CAT), UCT+2, και Eastern African Time (EAT), UCT+3. Οι αφρικανικές χώρες ΔΕΝ εφαρμόζουν ωριαία αλλαγή.
Οι συνεχόμενες πολιτείας των ΗΠΑ διαιρούνται σε 4 ζώνες: Eastern Standard Time (UCT-5), Central Standard Time (UCT-6), Mountain Standard Time (UCT-7), Pacific Standard Time (UCT-8). Το ηπειρωτικό Αλάσκα UCT-9, Χαβάη UCT-10. Κατά τη ωριαία αλλαγή καλοκαίρι, τα ρολόγια προωθούνται 1 ώρα, μειώνοντας τη διαφορά Αφρική-ΗΠΑ κατά 1 ώρα.
Για να υπολογίσετε την ώρα σε αφρικανική χώρα: 1) βρείτε τη ζώνη ώρας και τη διαφορά με UCT. Παράδειγμα: Νότια Αφρική UCT+2. 2) βρείτε την πολιτεία και τη διαφορά με UCT. Παράδειγμα: Ντένβερ Mountain Time UCT-7. 3) Προσθέστε τις δύο διαφορές και το αποτέλεσμα στον τοπικό χρόνο. Παράδειγμα: 10:00 π.μ. Ντένβερ +2 (Ν. Αφρική) +7 (Ντένβερ) = 19:00 = 7:00 μ.μ. Νότια Αφρική.
Αυτή η μέθοδος δουλεύει για οποιαδήποτε χώρα. Χρειάζεστε μόνο τη ζώνη ώρας και τη διαφορά ωρών από UCT. Ο όρος GMT εξακολουθεί να χρησιμοποιείται στη Βρετανία και πρώην αποικίες. Ωστόσο, οι χρόνοι τυπώθηκαν τώρα με ατομικά ρολόγια, πιο ακριβή, και ονομάζεται Coordinated Universal Time (UCT).
