Όταν ένα αεροσκάφος πετάει σε χαμηλή ατμοσφαιρική πίεση, τα μηχανικά συστήματα πιέσεως ενεργοποιούνται, παρέχοντας στο σκάφος μια δική του παροχή συμπιεσμένου αέρα για να ισοσταθμίσει με ασφάλεια την πίεση μέσα στην καμπίνα. Приблизительно στα 10.000 πόδια υψόμετρο, είναι απαραίτητο το σύστημα πιέσεως να είναι ενεργό, αλλιώς μπορεί να συμβούν βαρότραυμα (από αέρια που παγιδεύονται μέσα στο σώμα) ή ασθένειες όπως η υποξία (έλλειψη οξυγόνου) στους επιβάτες και το πλήρωμα. Ωστόσο, υπάρχουν μερικοί λόγοι για τους οποίους η πίεση της καμπίνας μπορεί να διαταραχθεί, προκαλώντας την αυτόματη πτώση των μαсокών οξυγόνου ώστε οι επιβάτες και το πλήρωμα να μπορούν να συνεχίσουν να αναπνέουν κανονικά.
Όταν η φορτία ή η πόρτα επιβατών ενός αεροσκάφους δεν σφραγίζεται σωστά σε μέσο πτήσης, η ανισορροπία πίεσης μεταξύ του εσωτερικού και του εξωτερικού του σκάφους μπορεί να προκαλέσει την καμπίνα να «εκραγεί» ουσιαστικά. Η εκρηκτική αποσυμπίεση συμβαίνει όταν ένα αεροσκάφος υποβάλλεται σε ατμοσφαιρική αποσυμπίεση τόσο γρήγορα που ο αέρας στα πνεύμονά ενός ατόμου δεν έχει χρόνο να βγει σωστά. Αυτό βάζει τεράστιο stress στο ανθρώπινο σώμα και μπορεί να μετατρέψει μη ασφαλισμένα αντικείμενα στο αεροσκάφος σε μια espèς εκρηκτικών «κομματιών».
Η κούραση του αεροσκάφους με την πάροδο του χρόνου μπορεί να οδηγήσει σε εκρηκτική ή ταχεία (ελαφρώς λιγότερο επικίνδυνη) αποσυμπίεση. Σε αυτά τα σενάρια, ένα αεροπλάνο αρχίζει να πέφτει ή να σπάει σε μέσο πτήσης. Η βία της αποσυμπίεσης εξαρτάται από το μέγεθος του αεροσκάφους, το υψόμετρό του και το μέγεθος της毁損된 περιοχής στο εξωτερικό του αεροσκάφους.
Εκρήξεις που προκαλούνται από ανθρωπίνες οπλισμένες συσκευές όπως βόμβες ή κατεστραμμένα μηχανήματα αεροσκάφους όπως κινητήρες μπορούν να προκαλέσουν σημαντική και άμεση ζημιά στο αεροσκάφος, προκαλώντας εκρηκτική αποσυμπίεση και, αν το μεγαλύτερο μέρος του σκάφους παραμένει ακέραιο, τις μάσκες οξυγόνου να πέφτουν.
Αν και λιγότερο δραματικά, η τουρμπουλέντα και οι σκληρές προσγειώσεις μπορούν να προκαλέσουν τα πάνελ που κρατούν τις μάσκες οξυγόνου σταθερές να ξεκολλήσουν, επιτρέποντας στις μάσκες να πέσουν σαν να είχε συμβεί αποσυμπίεση καμπίνας.
Αν το πλήρωμα ενός αεροσκάφους ξεχάσει να ενεργοποιήσει το σύστημα πιέσεως του σκάφους, μια αργή αλλά απειλητική για τη ζωή μορφή βαθμιαίας αποσυμπίεσης μπορεί να συμβεί καθώς το αεροπλάνο ανεβαίνει, προκαλώντας το ανθρώπινο σώμα να στερείται οξυγόνου σε τόσο αργό ρυθμό που η ανακάλυψη του προβλήματος μερικές φορές δεν γίνεται μέχρι να είναι σχεδόν πολύ αργά.
