Οι 18ος και 19ος αιώναδες είδαν την ανάπτυξη μπαλόνων, φέρνοντας το όνειρο της ανθρώπινης πτήσης στην πραγματικότητα. Ωστόσο, οι μπαλόνες έλειχαν κατεύθυνση και ήταν καλοί μόνο για πτήση μονής κατεύθυνσης. Αυτοί οι περιορισμοί τους έκριναν ακατάλληλους για στρατιωτική ή εμπορική χρήση, οδηγώντας στο επόμενο άλμα στην εξέλιξη αεροναυτιλίας — το αεροστατ ή μπλίμπ.
Την 24 Σεπτεμβρίου 1852, ο γαλλός μηχανικός Henri Giffard πιλόταρε το αεροστάτ του σχεδόν 17 μίλια με μέση ταχύτητα 5 mph. Αυτό θεωρείται η πρώτη κινητούμενη και ανθρωπόφορη πτήση στην ιστορία αεροναυτιλίας. Το αεροстат αποτελούνταν από envelope γεμάτο αέριο, μοιάζοντας με λεπτό ποδόσφαιρο. Το αεροстат ήταν 144 ποδιά μακρύ και χαρακτηριζόταν από κρεμαστό αυτοκίνητο που περιείχε τον πιλότο και ένα 3-ίππικο ατμό μηχανισμό.
Σχεδιασμένο και χτισμένο από τους Καπετάνους Charles Renard και A.C. Krebs του Γαλλικού Σώματος Μηχανικών, το La France εκτείνονταν 165 ποδιά και κινούνταν από ένα 9-ίππικο ηλεκτρικό κινητήρα. Την 9 Αυγούστου 1884, το αεροстат ολοκλήρωσε έναν 5-μιλια κύκλικο δρόμο, φτάνοντας μέγιστη ταχύτητα 14.6 mph. Αυτή η πτήση θεωρείται η πρώτη πλήρως ελεγμένη κινητούμενη πτήση από ανθρωπόφορο αεροстат.
Σχεδιασμένο και χτισμένο από τον Count Zeppelin, το γερμανικό Luftshiff Zeppelin I αντιπροσώπευσε την πρώτη επιτυχημένη κατασκευή σκληρού αεροστατ. Το αεροстат ήταν 420 ποδιά μακρύ και χαρακτηριζόταν από 17 κελιά αερίου, την πρώτη φορά που ένα αεροстат χρησιμοποίησε ξεχωριστά κελιά για το αέριο. Την 2 Ιουλίου 1900, το Zeppelin ολοκλήρωσε την πρώτη πτήσή του. Ωστόσο, κινούμενο από δύο κινητήρες Daimler πετρελαίου που παρήγαγαν μόνο 30 ίππους, το 1.700 λίτρα αεροстат έλειπε δύναμη, πετώντας μέγιστη ταχύτητα μόνο 16 mph.
Σχεδιασμένο από τον Καπετάνιο Thomas S. Baldwin, το California Arrow ολοκλήρωσε την πρώτη κινητούμενη πτήση dirigible στις Ηνωμένες Πολιτείες την 3 Αυγούστου 1904, στο Oakland, Καλοφόρνια. Το αεροстат, 52 ποδιά μακρύ, κινούνταν από δύο-κυλίνδρικο κινητήρο μοτοσικλέτας. Μια έκδοση 96 ποδιών έγινε το ένα και μόνο dirigible του Αμερικανικού Στρατού· ο κινητήρας και ο προπελήρας του παραμένουν εκτεθειμένοι στο Smithsonian Institution.
Επίσημα ονομαζόμενο LZ127, το Graf Zeppelin ήταν 774 ποδιά μακρύ και κινούνταν από πέντε 530-ίππικους κινητήρες Maybach. Το Zeppelin μεταφέρει έως 20 επιβάτες και 12 τόνους φορτίου. Το αεροстат ολοκλήρωσε πτήση γύρω από τον κόσμο τον Αύγουστο 1929 και θα συνέχιζε να ολοκληρώνει 500 πτήσεις, συνολικά 1.053.396 μίλια και καταγράφοντας 17.178 ώρες πτήσης.
Το Hindenburg, μεγάλη αδερφή του Graf Zeppelin, ολοκληρώθηκε τον Μάρτιο 1936. Σε σχεδόν 804 ποδιά μήκους, ήταν το μεγαλύτερο σκληρό αεροстат στον κόσμο. Το Hindenburg κινούνταν από τέσσερις 1.000-ίππικους κινητήρες Daimler diesel και μπορούσε να μεταφέρει 75 επιβάτες και 25 μέλη πλήρους. Μπήκε σε υπηρεσία το 1936, ολοκληρώνοντας αριθμό δια 횡단 Atlántico Utara και Selatan. Την 6 Μαΐου 1937, το πλοίο καίγνεται ενώ προσπαθούσε να προσγειωθεί στο Lakehurst, New Jersey, γινόμενο ένα από τα πιο κατακερματισμένα αεροναυτικά καταστροφές. Θαυμαστώς, 62 από τους 97 a bordo הצליח να διαφύγει, αλλά η τραγωδία τερμάτισε το γερμανικό όνειρο δημιουργίας παγκόσμιου στόλου εμπορικών αεροστατ.
