Οι αεροπορικές εταιρείες εκπτώσεων είναι γνωστές και ως εταιρείες χαμηλού κόστους, no-frills ή budget carriers. Αυτές οι εταιρείες προσφέρουν χαμηλότερες τιμές και λιγότερες удобства από τις παραδοσιακές, full-service εταιρείες όπως η British Airways, American Airlines, United και Air Canada. Οι εταιρείες εκπτώσεων πετάνε προς και από αεροδρόμια σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων Ευρώπης, Αμερικής, Ασίας και Αφρικής.
Για να εξισορροπήσουν τη μειωμένη εισόδημα από τις πωλήσεις εισιτηρίων, οι εταιρείες εκπτώσεων συχνά χρεώνουν για γεύματα κατά την πτήση και άλλες υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένης της προτεραιότητας embarcation, επιλογής θέσης και κατατεθειμένων αποσκευών. Τendance να προσφέρουν απευθείας πωλήσεις μη επιστρεπτικών εισιτηρίων μέσω των ιστοσελίδων τους για να αποφύγουν τέλη και προμήθειες που πληρώνονται σε ταξιδιωτικά πρακτορεία και συστήματα κράτησης. Αυτές οι εταιρείες γενικά προσφέρουν μόνο πτήσεις point-to-point για να ελαχιστοποιήσουν τις επιπτώσεις καθυστερημένων συνδεδεμένων πτήσεων ή επιβατών. Συνήθως λειτουργούν με μία μόνο classe επιβατών και τύπο αεροσκάφους για να μειώσουν κόστη εκπαίδευσης, συντήρησης και υπηρεσιών. Οι low-cost airlines έχουν απλές δομές τιμών με αυξάνοντα τιμές καθώς οι πτήσεις γεμίζουν, και τendance να πετάνε σε δευτερεύοντα αεροδρόμια για να αποφύγουν υψηλότερα τέλη προσγείωσης στα πρωταρχικά αεροδρόμια. Οι εταιρείες εκπτώσεων εκμεταλλεύονται στο μέγιστο τα αεροπλάνα τους με γρήγορους χρόνους αναστροφής μεταξύ πτήσεων.
Ιδρυμένη το 1967, η αμερικανική εταιρεία Southwest Airlines ήταν μια από τις πρώτες εταιρείες εκπτώσεων στον κόσμο. Στις αμερικανικές εταιρείες εκπτώσεων περιλαμβάνονται η AirTran Airways, Allegiant Air, JetBlue, Spirit Airlines, Sun Country Airlines, USA3000 και Virgin America. Η μεγαλύτερη εταιρεία εκπτώσεων του Καναδά είναι η WestJet και λειτουργεί πτήσεις εντός Καναδά και προς πόλεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, Μεξικό, Caraibi και Hawaii. Η Gol Airlines γίνεται σημαντικός παίκτης στην αeroπρική αγορά της Βραζιλίας, με 37% της εγχώριας αγοράς τον Ιανουάριο 2011.
Δεκάδες εταιρείες εκπτώσεων λειτουργούν σε όλη την Ευρώπη. Μερικές από τις μεγαλύτερες low-cost εταιρείες βασίζονται στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία, συμπεριλαμβανομένων της easyJet και Ryanair. Η Ryanair προσφέρει βασικά удобства και πετάνει κυρίως σε δευτερεύοντα αεροδρόμια, όπως το αεροδρόμιο Ciampino αντί για το κύριο Φιουμιτσινο της Ρώμης. Άλλες εταιρείες εκπτώσεων περιλαμβάνουν τη γερμανική Air Berlin, Germanwings και TUIfly, την αουστριακή Niki, την Wizz Air από την Ανατολική Ευρώπη, την ολλανδική εταιρεία εκπτώσεων και διακοπών Transavia και την ισπανική Veuling.
Η Jetstar και Virgin Blue της Αυστραλίας, και η Pacific Blue Airlines της Νέας Ζηλανδίας είναι οι μεγαλύτερες low-cost carriers βασισμένες στην Ωκεανία. Πολλές εταιρείες εκπτώσεων έχουν εμφανιστεί στην Ασία μετά τη λιβεραλίση της αεροπορικής βιομηχανίας από τις κυβερνήσεις του ηπειρώματος. Πολλοί low-cost carriers έχουν ξεκινήσει λειτουργίες στην Ινδία από το 2003, συμπεριλαμβανομένων της Air India Express, GoAir και Kingfisher. Πολλά αεροδρόμια στην Ασία, συμπεριλαμβανομένων των Σιγκαπούρης, έχουν καθορισμένους τερματικούς μόνο για εταιρείες εκπτώσεων ως αποτέλεσμα της αυξημένης παρουσίας αυτών των carriers στην αγορά.
Αν και η βιομηχανία των εταιρειών εκπτώσεων, και η ευρύτερη βιομηχανία samotή, συνεχίζει να αναπτύσσεται στην Αφρική, η ήπειρος φιλοξενεί έναν μικρό αριθμό εταιρειών εκπτώσεων. Η Kulula.com ήταν ο πρώτος low-cost carrier της υποσαχαρικής Αφρικής και βασίζεται στη Γιοχάνεσμπουργκ, Νότια Αφρική. Η Air Arabia, η πρώτη και μεγαλύτερη εταιρεία εκπτώσεων της Μέσης Ανατολής και Βόρειας Αφρικής, πετάνει σε περισσότερες από 65 προορισμούς στη Μέση Ανατολή, Αφρική, Ασία και Ευρώπη από βάσεις στην Αίγυπτο και Μαρόκο.
