1. Βουνά :Πολλά ποτάμια ξεκινούν σε ορεινές περιοχές. Το χιόνι και ο πάγος λιώνουν από τα βουνά, σχηματίζοντας ρυάκια που σταδιακά συγχωνεύονται σε μεγαλύτερα ποτάμια. Παραδείγματα περιλαμβάνουν τον ποταμό Νείλο, που πηγάζει από τα Αιθιοπικά υψίπεδα, και τον ποταμό Κολοράντο, που ξεκινά από τα Βραχώδη Όρη.
2. Λόφοι :Τα ποτάμια μπορούν επίσης να πηγάζουν από λοφώδεις περιοχές. Οι λόφοι χρησιμεύουν ως υψηλές περιοχές που συλλέγουν και διοχετεύουν το νερό της βροχής σε μικρά ρέματα. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα ρέματα συγκλίνουν και σχηματίζουν μεγαλύτερα ποτάμια. Ένα παράδειγμα είναι ο ποταμός Τάμεσης στην Αγγλία, που πηγάζει από τους λόφους Cotswold.
3. Ελατήρια :Μερικά ποτάμια ξεκινούν σαν πηγές. Οι πηγές είναι έξοδοι υπόγειων υδάτων όπου το νερό αναδύεται φυσικά από το έδαφος. Καθώς το νερό ρέει από αυτές τις πηγές, σχηματίζει ρυάκια που τελικά μεγαλώνουν σε ποτάμια. Ένα παράδειγμα είναι ο ποταμός San Marcos στο Τέξας, ο οποίος πηγάζει από τις πηγές San Marcos Springs.
4. Λίμνες :Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα ποτάμια μπορεί να πηγάζουν από λίμνες. Όταν μια λίμνη υπερχειλίζει ή έχει υπερβολικό νερό, μπορεί να απορρίψει νερό μέσω μιας εξόδου, σχηματίζοντας ένα ποτάμι. Ένα παράδειγμα είναι ο ποταμός St. Marys, ο οποίος ξεκινά από την έξοδο της λίμνης Superior και εκβάλλει στο σύστημα των Μεγάλων Λιμνών.
5. Παγετώνες :Σε παγετώδεις περιοχές, τα ποτάμια μπορεί να προέρχονται από το λιώσιμο των παγετώνων. Καθώς ο πάγος λιώνει, σχηματίζει ρεύματα νερού που συγχωνεύονται και γίνονται ποτάμια. Ένα παράδειγμα είναι ο ποταμός Ροδανός στην Ελβετία, ο οποίος τροφοδοτείται από τους παγετώνες των Άλπεων που λιώνουν.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα ποτάμια μπορούν επίσης να σχηματιστούν μέσω της σύγκλισης πολλαπλών μικρότερων ρεμάτων και παραποτάμων κατά μήκος των ροών τους. Το ακριβές σημείο εκκίνησης ενός ποταμού επηρεάζεται από διάφορους γεωγραφικούς παράγοντες, όπως η τοπογραφία, το κλίμα και η γεωλογία.
