Η επίθεση ξεκίνησε στις 7:48 π.μ. ώρα Χαβάης, με ένα πρώτο κύμα 183 ιαπωνικών αεροσκαφών να επιτίθενται στον στόλο των ΗΠΑ στον Ειρηνικό, ο οποίος ήταν αγκυροβολημένος στο Περλ Χάρμπορ. Το δεύτερο κύμα των 167 αεροσκαφών έφτασε στις 8:55 π.μ. Η επίθεση διήρκεσε δύο ώρες και είχε ως αποτέλεσμα τη βύθιση ή τη ζημιά 21 πλοίων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων των θωρηκτών USS Arizona και USS California, και την καταστροφή 188 αεροσκαφών των ΗΠΑ. Περισσότεροι από 2.400 Αμερικανοί σκοτώθηκαν και 1.178 τραυματίστηκαν στην επίθεση, συμπεριλαμβανομένων αμάχων.
Η επίθεση στο Περλ Χάρμπορ ήταν μια πλήρης έκπληξη για τις Ηνωμένες Πολιτείες και ήταν ένας σημαντικός παράγοντας στην απόφαση των Ηνωμένων Πολιτειών να εισέλθουν στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Η επίθεση οδήγησε τις Ηνωμένες Πολιτείες να κηρύξουν τον πόλεμο στην Ιαπωνία στις 8 Δεκεμβρίου 1941 και την επακόλουθη είσοδο των Ηνωμένων Πολιτειών στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.
