- Ρέον νερό: Τα ποτάμια ορίζονται από το νερό που ρέει, το οποίο συνήθως προέρχεται από βροχοπτώσεις, όπως η βροχή ή το λιώσιμο του χιονιού.
- Κανάλι: Τα ποτάμια ρέουν σε κανάλια, τα οποία είναι φυσικά σχηματισμένα περάσματα που περιέχουν το νερό του ποταμού. Αυτά τα κανάλια μπορεί να είναι φαρδιά ή στενά, ρηχά ή βαθιά και μπορεί να έχουν ποικίλες κλίσεις και σχήματα.
- Ταχύτητα: Η ταχύτητα ενός ποταμού αναφέρεται στην ταχύτητα με την οποία ρέει το νερό. Αυτή η ταχύτητα μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με παράγοντες όπως η κλίση του ποταμού, ο όγκος του νερού και η παρουσία εμποδίων όπως οι βράχοι ή η βλάστηση.
- Απαλλαγή: Η απόρριψη αναφέρεται στον όγκο του νερού που ρέει μέσω ενός ποταμού ανά μονάδα χρόνου. Συνήθως μετριέται σε κυβικά μέτρα ανά δευτερόλεπτο (m^3/s).
- Πηγή και στόμα: Τα ποτάμια έχουν συνήθως μια πηγή, η οποία είναι η τοποθεσία από όπου ξεκινούν, και ένα στόμιο, όπου συναντούν ένα άλλο υδάτινο σώμα, όπως ένα μεγαλύτερο ποτάμι, μια λίμνη ή έναν ωκεανό.
- Παρπόταμοι: Τα ποτάμια μπορεί να έχουν παραπόταμους, που είναι μικρότερα ρέματα ή ποτάμια που συγχωνεύονται με τον κύριο ποταμό. Αυτοί οι παραπόταμοι συνεισφέρουν νερό, ιζήματα και θρεπτικά συστατικά στον μεγαλύτερο ποταμό.
- Λεκάνη ή λεκάνη απορροής: Η περιοχή γης που αποχετεύεται σε ένα ποτάμι και παρέχει την ύδρευσή του ονομάζεται λεκάνη απορροής ή λεκάνη απορροής. Το μέγεθος και η τοπογραφία της λεκάνης απορροής μπορεί να επηρεάσει τα χαρακτηριστικά του ποταμού.
- Κοίτης και όχθες: Το κάτω μέρος του καναλιού του ποταμού είναι γνωστό ως κοίτη και οι πλευρές του καναλιού ονομάζονται όχθες. Τόσο η κοίτη όσο και οι όχθες του ποταμού μπορούν να αποτελούνται από διάφορα υλικά, όπως άμμο, χαλίκι, πέτρες και λάσπη.
- Meandering: Πολλοί ποταμοί παρουσιάζουν ένα μαιανδρικό σχέδιο, σχηματίζοντας στροφές και καμπύλες καθώς ρέουν. Αυτός ο μαιανδρισμός προκαλείται από τη διάβρωση και την εναπόθεση ιζημάτων, που δημιουργεί το χαρακτηριστικό σχήμα περιέλιξης πολλών ποταμών.
- Οικολογική σημασία: Τα ποτάμια είναι απαραίτητα οικοσυστήματα που παρέχουν ενδιαιτήματα για μια ποικιλία φυτών και ζώων, συμπεριλαμβανομένων των ψαριών, των πουλιών, των εντόμων και της παρόχθιας βλάστησης κατά μήκος των όχθες. Παρέχουν επίσης νερό για πόσιμο, άρδευση και μεταφορά.
