Τα κανάλια μπορεί να ποικίλλουν σε μέγεθος από μικρά ρέματα έως μεγάλα ποτάμια. Ορισμένα κανάλια έχουν πλάτος μόνο λίγα πόδια, ενώ άλλα μπορεί να έχουν πλάτος αρκετά μίλια. Το βάθος ενός καναλιού μπορεί επίσης να ποικίλλει πολύ, από μερικές ίντσες έως εκατοντάδες πόδια.
Τα κανάλια αποτελούν σημαντικό μέρος πολλών οικοσυστημάτων. Παρέχουν ενδιαίτημα για μια ποικιλία φυτών και ζώων, και χρησιμεύουν επίσης ως μέσο μεταφοράς ανθρώπων και αγαθών.
Μερικά από τα πιο διάσημα κανάλια στον κόσμο περιλαμβάνουν το κανάλι του Παναμά, το κανάλι του Σουέζ και τη Μάγχη. Όλα αυτά τα κανάλια έχουν παίξει σημαντικό ρόλο στην ιστορία και συνεχίζουν να αποτελούν σημαντικούς εμπορικούς δρόμους σήμερα.
