Ένα κανάλι είναι ένα στενό υδατόδρομο που συνδέει δύο μεγαλύτερα σώματα νερού. Μπορεί να είναι φυσικό (διαμορφωμένο από ποτάμια, παγετώνες) ή τεχνητό (για πλοήγηση). Τα κανάλια κυμαίνονται από μικρές ροές έως χιλιόμετρα πλάτους, βάθη από εκατοστά έως εκατοντάδες μέτρα.
Οικολογικά ζωτικής σημασίας ως βιότοποι και διάδρομοι μεταφοράς. Χαρακτηριστικά παραδείγματα: Κανάλι του Παναμά, Κανάλι του Σουέζ, Στενό της Μάγχης—όλα ιστορικές αρτηρίες εμπορίου.
