Η αλατότητα συνήθως μετράται σε μέρη ανά χίλια (ppt) ή γραμμάρια αλατιού ανά κιλό θαλασσινού νερού. Η μέση αλατότητα των ωκεανών του κόσμου είναι περίπου 35 ppt, που σημαίνει ότι για κάθε κιλό θαλασσινού νερού υπάρχουν περίπου 35 γραμμάρια διαλυμένων αλάτων.
Η υψηλή αλατότητα του θαλασσινού νερού οφείλεται σε διάφορους παράγοντες, όπως:
- Εισαγωγή ορυκτών από ποτάμια και ρέματα :Τα ποτάμια και τα ρέματα μεταφέρουν διαλυμένα ορυκτά και άλατα από τη στεριά στους ωκεανούς, συμβάλλοντας στη συνολική αλατότητα του νερού.
- Υποβρύχια ηφαιστειακή δραστηριότητα :Οι ηφαιστειακές εκρήξεις στον πυθμένα του ωκεανού απελευθερώνουν διάφορα μέταλλα και ουσίες, συμπεριλαμβανομένων των αλάτων, που μπορούν να αυξήσουν την αλατότητα των κοντινών νερών.
- Εξάτμιση :Όταν το θαλασσινό νερό εξατμίζεται, τα μόρια του νερού αφήνουν πίσω τα διαλυμένα άλατα, οδηγώντας σε αύξηση της αλατότητας σε περιοχές όπου η εξάτμιση υπερβαίνει τη βροχόπτωση.
- Περιορισμένη είσοδος γλυκού νερού :Σε σύγκριση με τον τεράστιο όγκο των ωκεανών, η ποσότητα του γλυκού νερού που εισέρχεται από τα ποτάμια και οι βροχοπτώσεις είναι σχετικά μικρή, γεγονός που συμβάλλει στη συνολική αλμύρα του θαλασσινού νερού.
Η αλατότητα του θαλασσινού νερού μπορεί να ποικίλλει σε διαφορετικά μέρη του κόσμου και σε διαφορετικά βάθη του ωκεανού. Για παράδειγμα, η Ερυθρά Θάλασσα είναι γνωστό ότι έχει υψηλότερα επίπεδα αλατότητας σε σύγκριση με άλλους ωκεανούς, ενώ η αλατότητα του Αρκτικού Ωκεανού είναι σχετικά χαμηλότερη λόγω της εισροής γλυκού νερού από το λιώσιμο των πάγων.
Η κατανόηση της αλατότητας του θαλασσινού νερού είναι ζωτικής σημασίας για τη μελέτη των ωκεάνιων ρευμάτων, των θαλάσσιων οικοσυστημάτων και των διαδικασιών που διαμορφώνουν το κλίμα της Γης.
