Η ρύπανση ποταμών είναι παγκόσμια κρίση που επηρεάζει οικοσυστήματα, δημόσια υγεία, και οικονομίες. Παρακάτω είναι πέντε από τους πιο έντονα επηρεασμένους μεγάλους ποταμούς, κάθε ένας αντιμετωπίζοντας τοξικό μίγμα βιομηχανικών, γεωργικών, και δήμσιων αποβλήτων.
Ένας από τους πιο ρύπισμένους ποταμούς στις ΗΠΑ, μολυσμένος από γεωργική απόβληση (άζωτο, φώσφορος), βιομηχανικές απορρίψεις, και αποχετεύσεις. Επιπτώσεις περιλαμβάνουν την «νεκρή ζώνη» του Κόλπου του Μεξικού, θνησιμότητα ψαριών, άλγας, και εξάντληση οξυγόνου.
Μεταξύ των πιο ρύπισμένων ποταμών του κόσμου, φορτισμένος από ακαθάριστα λύματα, βιομηχανικά ρύπανση (βυρσοδεψικά, χημικά), και γεωργική απόβληση. Υδατικές ασθένειες—χολέρα, τυφώδης, δυσεντερία—βασανίζουν εκατομμύρια που εξαρτώνται από αυτόν για λουστρό, πόσιμο, και τελετουργία.
Ο μεγαλύτερος ποταμός της Κίνας πάσχει από τεράστια βιομηχανικές απόβλησης νερού, γεωργικά χημικά, και αστικά λύματα. Οι οικιολογικές ζημιές περιλαμβάνουν εξαφάνιση ψαριών (π.χ. δελφίνι baiji), άλγας, και ζώνες υποξίας.
Παρά την τεράστια του έκταση, η Αμαζόνια αντιμετωπίζει αυξανόμενη ρύπανση από χρυσορυχεία (ύδραργυρος), απόβληση αποδασμάτωσης, γεωργική επέκταση, και αστικά λύματα. Απειλές περιλαμβάνουν απώλεια βιοποικιλότητας, επιπτώσεις στην υγεία θύματων λαών, και διαταραχή θαλάσσιων τροφικών δικτύων.
Ιστορικά ένας από τους πιο ρύπισμένους ποταμούς της Ευρώπης λόγω βαρείας βιομηχανίας (χημικά, μεταλλουργία). Αν και προσπάθειες καθαρισμού από το 1980 έχουν βελτιώσει τις συνθήκες, η κληρονομική ρύπανση και η συνεχής γεωργική απόβληση διαμένουν.
Η αποκατάσταση απαιτεί διασυνοριακή συνεργασία, αυστηρότερα πρότυπα, πράσινη υποδομή, και συμμετοχή κοινοτήτων.
