Οι κοιλάδες ποταμών είναι από τα πιο πολύτιμα τοπία της Γης—κοίλια πολιτισμών, καυτηρίων βιοποικιλότητας και κινητήρες σύγχρονων οικονομιών.
Αποθεματικοί εδαφικοί χώροι από πλημμύρες + αξιόπιστο νερό = υψηλές αποδόσεις. Κοιλάδα Νείλου, Πεδιάδα Γάγγη, Κεντρική Κοιλάδα (CA), Δέλτα Μέχονγκ—όλα παγκόσμια αληροδρόμια.
Φράγματα και ταμιευτήρια αποθηκεύουν νερό για πόλεις, αρδεύση, βιομηχανία. Παραδείγματα: Φράγμα Χούβερ (Κολοράδο), Υψηλό Φράγμα Ασούαν (Νείλος), Τρία Φαράγγια (Γιάντζη).
Οι ποταμοί ως αυτοκινητόδρομοι: Μισισιπί, Ρήνος, Δούναβης, Γιάντζη, Αμαζονία. Μπάρτζες μετακινούν όγκους (σίτος, άνθρακας, δοχεία) με χαμηλό κόστος/κάρβονο.
Υδροηλεκτρισμός: ανανεώσιμος, διαχειρίσιμος. Κύρια πηγή στη Νορβηγία, Βραζιλία, Καναδά, Κίνα, ΔRC. Run-of-river και pumped storage σε ανάπτυξη.
Ωχθήματα, διαφυγάδες, χωμάτινες φράξεις, αναστέλλουσες λεκάνες. Έργο Μισισιπί & Υποποταμίων· Ολλανδικό «Χώρος για τον Ποταμό».
Αλιεία, κολύμπι, πεζοπορία, κάμπινγκ, οδικές διαδρομές. Οικονομική ασφαλίστρα για αγροτικές κοινότητες (π.χ. Κολοράδο, Λοίρη).
Οι οχθηκοί δρόμοι συνδέουν οικισμούς. Οι υγρότοποι φιλτράρουν ρύπους, προστατεύουν από πλημμύρες, θρέφουν νήπια ψάρια. Κρίσιμοι για μεταναστευτικά πουλιά, αμφίβια, υδατικά θηλαστικά.
Κοίλες πολιτισμών: Μεσοποταμία (Τίγρης/Ευφράτης), Αίγυπτος (Νείλος), Ινδός, Κίτρινος Ποταμός. Ιεροί ποταμοί (Γάγγης, Ιορδάνης). Διακριτικά, εορτές, ταυτότητα.
Οι κοιλάδες ποταμών ενώνουν παροχικές (νερό, τροφή, ενέργεια), ρυθμιστικές (πλημμύρες, κλίμα), υποστηρικτικές (έδαφος, βιοποικιλότητα) και πολιτιστικές υπηρεσίες οικοσυστήματος. Η βιώσιμη διαχείριση απαιτεί ισορροπία αντίθετων απαιτήσεων σε κλίμακες.
