Το Federal Railway Administration ρυθμίζει την ταχύτητα των βαγονιών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αν και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση περιορίζει την ταχύτητα διαφόρων τύπων σιδηροδρομικής μεταφοράς, οι σιδηροδρομικές εταιρείες και οι πολιτείες μπορούν περαιτέρω να περιορίσουν τις ταχύτητες όταν είναι σοφό. Ο τύπος ελέγχων διασταύρωσης ραγών, η καμπυλότητα της ράγας, τα έλεγχα βαγονιού και οι φυσικές συνθήκες είναι όλοι παράγοντες στον καθορισμό ασφαλούς ταχύτητας τρένου.
Τα βαγόνια μεταφέρουν επιβάτες σε όλη την Ευρώπη και Ασία, και έχουν γίνει αναπόσπαστο μέρος της επιχειρηματικής δραστηριότητας και του εμπορίου. Οι επιτρεπόμενες ταχύτητες επιβατικών τρένων ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο τρένου και τις φυσικές συνθήκες. Για παράδειγμα, το Federal Railway Association περιορίζει τις ταχύτητες επιβατικών τρένων στα 59 μίλια την ώρα χωρίς συστήματα block signal.
Το Federal Railway Administration έχει θέσει όριο ταχύτητας 60 μίλια την ώρα για το μεγαλύτερο μέρος των τύπων εμπορικών τρένων. Επιπλέον όρια ταχύτητας τοποθετούνται σε εμπορικά τρένα που ταξιδεύουν μέσω πόλεων και χωριών, ή για συγκεκριμένους τύπους διασταύρωσης δρόμων και γεφυρών. Τα εμπορικά τρένα είναι ενεργειακά αποδοτικός τρόπος μεταφοράς ξηρών εμπορευμάτων, υλικών και containers σε όλη τη χώρα. Ωστόσο, για να διατηρηθούν οι μέγιστες ταχύτητες, οι ίδιοι οι ράγες πρέπει να υποβάλλονται σε ρουτίνα συντήρησης και αντικατάστασης.
Το Federal Railway Association ορίζει τα υψηλής ταχύτητας τρένα ως ταχύτητες άνω των 110 μίλια την ώρα. Υψηλής ταχύτητας σιδηρόδρομος προτείνεται μεταξύ San Diego, San Francisco, Los Angeles και Sacramento με κόστος $42 δισεκατομμυρίων. Οι υποστηρικτές υψηλής ταχύτητας σιδηροδρόμου καλωσορίζουν την αυξημένη αποδοτικότητα, τουρισμό και θετικά οικονομικά οφέλη. Οι κριτικοί υψηλής ταχύτητας σιδηροδρόμου ανησυχούν για τα αποτελέσματα που θα είχε το υψηλής ταχύτητας σιδηρόδρομο στο υπάρχον δίκτυο επιβατικών και εμπορικών σιδηροδρομικών συστημάτων.
Το 2008, το Κοινοβούλιο πέρασε νόμο που απαιτεί θετικό έλεγχο τρένου μέχρι το 2015. Ο θετικός έλεγχος τρένου θα εφαρμοστεί σε σιδηροδρομικά συστήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες που χρησιμοποιούνται για μεταφορά επιβατών ή μεταφορά τοξικών-να-εισπνέονται ουσιών. Ο θετικός έλεγχος τρένου είναι ένα ολοκληρωμένο σύστημα σχεδιασμένο να επιβραδύνει ή να σταματήσει τη ταχύτητα ενός τρένου αυτόματα για να αποτρέψει καταστροφικές συγκρούσεις και εκρήξεις ραγών. Αυτά τα συστήματα υπό ανάπτυξη είναι εξαιρετικά περίπλοκες τεχνολογίες που απαιτέρτουν τεράστιο ποσό έρευνας, ανάπτυξης, δοκιμών και χρηματοδότησης.
