Μια βοηθητική λωρίδα στην αυτοκινητόδρομο διευκολύνει την εισερχόμενη κίνηση κατά την επιτάχυνση και επιβράδυνση, αλλαγές λωρίδας, στροφές και στάση.
Ο σκοπός μιας βοηθητικής λωρίδας είναι να διευκολύνει την ροή κίνησης αυτοκινητόδρομου. Η λωρίδα μειώνει την κυκλοφοριακή συμφόρηση και αποτρέπει ένα όχημα από την έξοδο από αυτοκινητόδρομο σε δρόμο με υψηλή ταχύτητα. Ένα όχημα μπορεί να επιταχυνθεί στην ταχύτητα αυτοκινητόδρομου από έναν δρόμο χρησιμοποιώντας τη βοηθητική λωρίδα. Οι βοηθητικές λωρίδες βρίσκονται κυρίως σε αστικές περιοχές όπου το όγκο κίνησης είναι μεγαλύτερο. Οι βοηθητικές αυτοκινητόδρομοι έχουν χτιστεί για να παρέχουν εναλλακτικές διαδρομές και να συνδέσουν δύο αυτοκινητόδρομους μαζί.
Το 1944, ο Federal-Aid Highway Act ιδρύθηκε. Εξουσιοδότησε ένα διεπαγγελματικό σύστημα αυτοκινητόδρομων που εκτείνονταν 40.000 μίλια. Το Κογκρέσο πρώτα εξουσιοδότησε федераль χρηματοδότηση 25 εκατ. δολάρια ετησίως η οποία αυξήθηκε καθ' όλη τη δεκαετία 1950. Το 1956 ο Πρόεδρος Dwight D. Eisenhower υπέγραψε το Federal-Aid Highway Act ανεβάζοντας την федеραλή μερίδα δαπανών στο 90 τοις εκατό και δημιουργώντας ταμείο εμπιστοσύνης για τα έξοδα.
Τα έξοδα για έργα δημιουργίας και προσθήκης βοηθητικών λωρίδων πληρώνονται από το Interstate Highway System. Εβδομήντα τοις εκατό των κόστους κατασκευής και συντήρησης αυτοκινητόδρομων καλύπτονται από ομοσπονδιακές, πολιτειακές και τοπικές κυβερνήσεις. Το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης προέρχεται από φόρους βενζίνης, με το πλειοψηφία του υπόλοιπου να προέρχεται από τέλη διέλευσης που συλλέγονται σε αυτοκινητόδρομους, δρόμους ή γεφύρες. Τα υπολοιπά έξοδα παράγονται από φόρο περιουσίας, ομόλογα και άλλοι φόροι.
Διάφοροι παράγοντες λαμβάνονται υπόψη όταν δημιουργείται βοηθητική λωρίδα, για να καθοριστεί το μήκος της λωρίδας. Το approach taper πρέπει να υπολογιστεί γεωμετρικά για να καταλήξει στο πάχος και κλίση της λωρίδας. Το deceleration length υπολογίζεται για να καθοριστεί η απόσταση που θα πάρει για ένα όχημα που πηγαίνει συγκεκριμένη ταχύτητα να σταματήσει. Το bay taper χρειάζεται για να καθοριστεί η γωνία στροφής της βοηθητικής λωρίδας. Το departure taper υπολογίζεται από γεωμετρικούς υπολογισμούς και καθορίζει την απόσταση και γωνία που χρειάζεται για ένα όχημα να βγει από τη βοηθητική λωρίδα.
Οι βοηθητικές λωρίδες δημιουργήθηκαν για να κάνουν την οδήγηση σε αυτοκινητόδρομο ευκολότερη και ασφαλέστερη για τους οχηγοί. Η λωρίδα παρέχει στους οχηγοί πιο βαθιά μετάβαση στην προσέγγιση και έξοδο από αυτοκινητόδρομους. Οι βοηθητικές λωρίδες αυτοκινητόδρομων επιτρέπουν πυκνότερες περιοχές κίνησης μια εναλλακτική διαδρομή για γρήγορη άφιξη σε προορισμό. Σύμφωνα με μελέτη που έγινε από το Πανεπιστήμιο Νότιας Φλόριντας, περιοχές με βοηθητική λωρίδα έχουν λιγότερα ατυχήματα από περιοχές χωρίς μία. Ένα επιπλέον όφελος βοηθητικών λωρίδων είναι ότι ανοίγουν τη ροή κίνησης, εξοικονομώντας χρόνο για τους οχηγοί.
