Οι ερημικές νύχτες είναι κρύες επειδή η έρημος λειπεί η ατμοσφαιρική κουβέρτα που παγιδεύει την θερμότητα αλλού. Έξι παράγοντες συνδυάζονται:
Ο υδάτινος ατμός είναι το πρωταρχικό greenhouse gas της Γης. Οι έρημοι έχουν 10–100x λιγότερο υδάτινο ατμό στη στήλη από τις τροπικές. Χωρίς αυτόν, η μακράκυμα ακτινοβολία από την επιφάνεια φεύγει απευθείας στο διάστημα. Καμία «καπάκι» στην κατσαρόλα της θερμότητας.
Τα σύννεφα αντανακλούν την εξερχόμενη μακράκυμα ακτινοβολία πίσω κάτω (greenhouse effect συννέφων). Οι έρημοι έχουν υψηλότερη συχνότητα καθαρού ουρανού στη Γη (>90% μέρες). Τίποτα να αντανακλάσει πίσω την θερμότητα.
Ημέρα: Άμμος/βράχος απορροφά ηλιακή ακτινοβολία (χαμηλό άλμπεδο ~0,2–0,3), θέρμαινε σε 60–70°C. Νύχτα: Οι ίδιες επιφάνειες εκπέμπουν υποκίτρινο (εμισσότητα ~0,9) αποδοτικά. Χωρίς ατμό/σύννεφα να διακοπήσουν, η θερμότητα πετάει στο διάστημα. Καθαρή απώλεια ακτινοβολίας: 80–120 W/m².
Άμμος: χαμηλή θερμική ικανότητα (~800 J/kg·K), χαμηλή αγωγιμότητα (~0,3 W/m·K), τρυπητή. Θερμαίνεται/ψύχεται γρήγορα σε λεπτό επιφανειακό στρώμα (cm). Βράχος: υψηλότερη βαρύτητα αλλά ακόμα χαμηλή vs νερό/έδαφος. Καμία θερμική μάζα να μπουφεράει.
Οι περισσότερες έρημοι: εσωτερικό ηπείρων (Gobi, Great Basin) ή υψηλή υψόμετρο (Altiplano, Τιβετική περιφέρεια). Μακριά από θαλασσιακό ρυθμιστικό. Μεγάλη διαύγεια διακύμανση είναι σημεία ηπειρωτικού κλίματος.
Τα φυτά απελευθερώνουν υδάτινο ατμό (εξάτμιση), δημιουργώντας τοπικά μικροκλίματα υγρασίας. Γυμνό έδαφος = καμία βιολογική θερμοστάτ.
Death Valley, Ιούλιος: 54°C (129°F) ημέρα → 35°C (95°F) νύχτα. ΔT = 19°C (34°F).
Σαχάρα χειμώνας: 25°C ημέρα → 0°C νύχτα. ΔT = 25°C (45°F).
Ατακάμα: Σχεδόν μηδενική υγρασία → ακτινοβολική ψύξη σε -10°C στα 4000m ακόμα και καλοκαίρι.
Το ψυχρό της ερημικής νύχτας δεν είναι ανωμαλία – είναι αποκαλυπτική ακτινοβολική φυσική. Η υπόλοιπη Γη είναι μονωμένη· η έρημος είναι γυμνή στο διάστημα.
