Τα swipe key cards, όπως αυτά που χρησιμοποιούνται στα ξενοδοχεία για πρόσβαση στα δωμάτια, έχουν μαγνητική ζώνη στο πίσω μέρος. Αυτή η ζώνη περιέχει μυριάδες μיקרοσκοπικά σιδηρούς σωματίδια που μαγνητίζονται σε συγκεκριμένο μοτίβο. Όταν ένας υπολογιστής σαρώνει τη ζώνη, μεταφράζει το μοτίβο και λαμβάνει τις απαραίτητες πληροφορίες. Αν τα σωματίδια απομαγνητιστούν, το μοτίβο θα διαταραχθεί και ο σαρωτής δεν θα μπορεί να το αναγνωρίσει.
Φανταστείτε ότι η ζώνη στο πίσω μέρος μιας swipe κάρτας είναι γεμάτα με μικροσκοπικά σιδήρου σβύσματα. Αυτά τα σιδήρου «σβύσματα» (που στην πραγματικότητα είναι μיקרοσκοπικά σωματίδια) είναι διατεταγμένα με πολύ συγκεκριμένο τρόπο που είναι μοναδικό για κάθε πιστωτική κάρτα ή κλειδί ξενοδοχείου. Όταν η μαγνητική ζώνη σαρώνεται, ο υπολογιστής αναγνωρίζει το μοτίβο και επικοινωνεί το σήμα πίσω στη βάση δεδομένων του. Αν είναι η πιστωτική σας κάρτα, οι πληροφορίες θα σταλούν στην τράπεζά σας. Αν είναι κλειδί ξενοδοχείου, η πόρτα θα ανοίξει. Επειδή αυτά τα σωματίδια φτιαγμένοι από σίδηρο, οι μάγνητες μπορούν να τα αναδιατάξουν, διαταράσσοντας το μοτίβο. Έτσι, αντί για συγκεκριμένο μοναδικό μοτίβο, ο υπολογιστής θα δει ένα μπέρδεμα scrambled σημάτων και θα είναι ανίκανος να διαβάσει το key card σας. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται απομαγνητισμός.
Οι μάγνητες μπορούν και προκαλούν απομαγνητισμό στα swipe keys. Όσο ισχυρότερο το μαγνήτης, τόσο πιθανότερο να απομαγνητιστεί η μαγνητική ζώνη. Μια μηχανή MRI, για παράδειγμα, σχεδόν σίγουρα θα ανακατέψει τα σιδηρά σωματίδια της ζώνης σε αναγνωρίσιμο χάος. Άλλη πιθανότητα είναι ότι οι μάγνητες σε ένα κλείσιμο τσάντας θα προκαλέσουν απομαγνητισμό. Πορτοφόλια και billfolds μπορούν επίσης να έχουν μάγνητες που – με επαρκή έκθεση – μπορούν να απομαγνητίσουν ένα swipe key. Δεν είναι πάντα για τη δύναμη του μαγνήτη, αλλά για το μήκος έκθεσης. Τα swipe keys που εκτίθενται σε μάγνητες για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα είναι ευαίσθητερα στον απομαγνητισμό.
Μερικοί πιστεύουν ότι η ένα πιστωτική κάρτα δίπλα σε άλλη μπορεί να τις απομαγνητίσει. Η θεωρία είναι ότι οι μάγνητες προκαλούν απομαγνητισμό μαγνητικών ζωνών, και δεδομένου ότι οι ζώνες είναι μαγνητισμένες, αυτή η μαγνητική ενέργεια μπορεί να προκαλέσει απομαγνητισμό σε άλλη ζώνη. Αυτό είναι μακριά από την αλήθεια, και θα χρειαζόταν απρέπεια ποσότητα έκθεσης. Επιπλέον, οι κάρτες θα έπρεπε να είναι ζώνη-προς-ζώνη για όλο αυτό το χρόνο, και εξακολουθεί να υπάρχει mínima πιθανότητα. Άλλο συνηθισμένο μύθος είναι ότι τα κινητά προκαλούν απομαγνητισμό. Αν και μερικά flip phones περιέχουν μάγνητες για να μείνουν κλειστά, τα περισσότερα κινητά δεν έχουν αρκετά ισχυρούς μάγνητες για να επηρεάσουν τις μαγνητικές ζώνες.
Η φυσική ζημιά στη μαγνητική ζώνη είναι πολύ πιο πιθανή αιτία για την ανεπαρκής λειτουργία της κάρτας από τους μάγνητες. Μια ξέστραμμα στη ζώνη μπορεί να προκαλέσει διαταραχή στο μοτίβο των σιδηρών σωματιδίων, οδηγώντας σε αναγνωρίσιμο σήμα. Επειδή τα key cards συχνά αποθηκεύονται σε πορτοφόλια, τσάντες ή τσέπες με χαλαρά ρεστά, κλειδιά και κούτσουρα, η φυσική ζημιά μπορεί να συμβεί πριν καν γίνει πραγματικός απομαγνητισμός. Αν και η φυσική ζημιά δεν απομαγνητίζει την ζώνη per se, την καταστρέφει, και ο ταμίας ή ο υπάλληλος ξενοδοχείου μπορεί να δει σφάλμα «swipe key demagnetized» όταν τρέξει την κάρτα.
