Η πυξίδα αναπτύχθηκε τον τέταρτο αιώνα μ.Χ. από τους Κινέζους. Είναι ένα βολικό μικρό εργαλείο που δεν χρειάζεται ποτέ μπαταρίες και έχει πολλές φορές γίνει σωτήρας. Ο κύριος σκοπός της έχει είναι η εύρεση του δρόμου σας γύρω από τον πλανήτη, αλλά οι άνθρωποι έχουν βρει διάφορες άλλες πρακτικές χρήσεις.
Για πολλούς ταξιδιώτες μη εξοικειωμένους με τις τοπικές κατευθύνσεις, η κύρια χρήση μιας πυξίδας είναι να κατανοήσουν αναφορές. Όταν ένας ιδιοκτήτης βενζινάδικας σας λέει ότι οι τουαλέτες είναι στην βόρεια πλευρά του κτιρίου, μια πυξίδα μπορεί να σας κρατήσει από το να φαίνεστε αστεία. Αν το Google σας λέει να πηγαίνετε βόρεια στην I35, μια πυξίδα μπορεί να σας στείλει στην σωστή κατεύθυνση. Οι τόπιοι και οι ειδικοί χαρτών συχνά δίνουν κατευθύνσεις σε όρους βορρά, νότου, ανατολής και δυτικής, αλλά αυτές οι κατευθύνσεις μπορεί να είναι συγχυμένες αν είστε νέος στη περιοχή—το μοναδικό λόγο που θα ρωτάτε κατευθύνσεις—ή αν είναι συννεφιά και ο ήλιος και τα αστέρια δεν είναι ορατοί.
Ο πειραματισμός είναι πιθανώς η προβλεπόμενη χρήση μιας πυξίδας όταν αγοράστηκε. Αν είστε χαμένοι αλλά ξέρετε ότι υπάρχει μια μεγάλη λίμνη στα νότια και υπάρχει ένας οικισμός στην δυτική άκρη της λίμνης, στρίψτε την πυξίδα μέχρι το κόκκινο βελάκι να δείξει βορρά και μετά βρείτε ένα landmark που είναι στη νότια κατεύθυνση. Περπατήστε στο landmark και επαναλάβετε λαμβάνοντας τις πειραματισμούς σας μέχρι να φτάσετε στη λίμνη, μετά στρίψτε δυτικά. Ένας άλλος τρόπος που χρησιμοποιούνται οι πειραματισμοί είναι να μην χαθείτε στο πρώτο μέρος. Όταν περπατάτε στα δάση ή την έρημο, παρατηρήστε τους πειραματισμούς σας όταν μπαίνετε, και μετά όταν βγαίνετε αντιστρέψτε τον πειραματισμό σας (η άλλη πλευρά της πυξίδας). Αυτό λειτουργεί επίσης όταν ιστιοπλοείτε μακριά από τη γη. Στους αρχαίους χρόνους, οι μεταλλωρυχοί χρησιμοποιούσαν πυξίδες για να βεβαιωθούν ότι οι σηκώσεις χονδρεύονταν σε ευθεία γραμμή.
Υπάρχει ένας εύκολος τρόπος να χρησιμοποιήσετε μια πυξίδα για να πείτε την κατεύθυνση του αέρα. Στέκετε με την πλάτη σας στον αέρα και κρατήστε την πυξίδα μπροστά σας σε επίπεδο κοιλιάς. Στρίψτε την πυξίδα μέχρι το κόκκινο βελάκι να δείξει βορρά. Το μέρος της πυξίδας που είναι πλησιέστερο στο σώμα σας θα είναι η κατεύθυνση του αέρα. θυμηθείτε ότι η κατεύθυνση του αέρα δεν είναι η κατεύθυνση προς την οποία ρέει ο αέρας, είναι η κατεύθυνση από την οποία ο αέρας έρχεται. Η κατεύθυνση του αέρα είναι καλός δείκτης μελλοντικού καιρού. Αν υπάρχει μόνιμος αέρας, πιθανότατα σημαίνει ότι ο καιρός πρόκειται να αλλάξει σύντομα. Αν ο αέρας είναι από τον βορρά, ο καιρός είναι πιθανότατα πρόκειται να γίνει πιο κρύος. Αν ο αέρας είναι από τον νότο, ο καιρός είναι πιθανότατα πρόκειται να γίνει πιο ζεστός.
Οι πυξίδες είναι μικροί μαγνήτες που είναι ελεύθεροι να στρίβουν. Επειδή οι μαγνήτες αντιδρούν σε πολλά πράγματα, οι πυξίδες μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως ανιχνευτές. Αν περπατάτε και κοιτάτε μια πυξίδα, θα τη δείτε να αλλάζει κατεύθυνση ξαφνικά όταν περνάτε κοντά σε μια μεγάλη σιδηρούχο κατάθεση ή ένα θαμμένο αυτοκίνητο. Μια pyroξίδα τοποθετημένη δίπλα σε ένα καλώδιο θα αλλάξει κατεύθυνση αν ηλεκτρισμός ρέει μέσω του καλώδιου.
