Το λιοντάρι, ή Panthera leo, είναι μέλη της οικογένειας των γατών ή Felidae. Ζουν σε ομάδες γνωστές ως κομποί που μπορούν να αποτελούνται από τρία έως 40 λιοντάρια. Στην άγρια φύση, έχουν προσεγγιστική διαβίωση 15 ετών, αλλά το εδαφικό τους και οι αριθμοί τους μειώνονται. Το 1975, υπήρχαν περίπου 200.000 λιοντάρια στην άγρια φύση. Αυτός ο αριθμός είχε πέσει σε περίπου 23.000 το 2006.
Τα λιοντάρια βρισκόταν ποτέ σε όλη την Αφρική, νότια Ευρώπη και μέρη της Ασίας. Σήμερα, αυτή η εδαφική περιοχή έχει μειωθεί και οι κύριες κατοικίες τους είναι η Αφρική και το Δάσος Gir στην Ινδία.
Η κλιματική αλλαγή είναι ένας από τους λόγους που οι αριθμοί των λιοντών μειώνονται. Προκαλεί εξαφάνιση της νόσου της distemper. Συνήθως τα λιοντάρια μπορούν να επιβιώσουν αυτές τις εξαφανίσεις με μόνο λεπτές θύματα. Ωστόσο, εξαφανίσεις το 1994 και το 2001 προκάλεσαν μαζικές θύματα. Σύμφωνα με τους Defenders of Wildlife, οι ερευνητές έχουν συμπεραίνει ότι αυτά τα γεγονότα συνέβησαν λόγω ξηρασίας που συμβαίναν τη στιγμή των εξαφανίσεων.
Ιστορικά, τα λιοντάρια έχουν σκοτωθεί για αθλητισμό και εκτιμώνται ως μεγάλα θηρία τροφαια. Μόνο γιατί ένα λιοντάρι βρίσκεται σε προστατευόμενη περιοχή δεν εγγυάται την προστασία του. Τα λιοντάρια βλέπονται ως ενοχλητικά, και απειλή για τα ζωάκτα των γεωργών. Λόγω αυτού, οι γεωργοί συνήθως τα βολεύουν αμέσως. Επίσης, φυλετικές φυλές στην Αφρική θηραύαν λιοντάρια για αιώνες. Το να γίνει ένα αγόρι άνδρας σηματοδοτούνταν όταν σκότωσε το πρώτο του λιοντάρι και έφερε το δέρμα πίσω στο χωριό.
Η αύξηση του ανθρώπινου πληθυσμού έχει προκαλέσει τη μείωση της εδαφικής περιοχής που διατίθεται στους λιοντές. Γεωργοί που θέλουν να επεκτείνουν τις γεωργίες και τα γαιδάρια τους ασκούν πίεση στην κυβέρνηση να ανοίξει τα εθνικά πάρκα σε αυτούς, και συνήθως επιτυγχάνουν στις προσπάθειές τους.
