Τα γερμανικά έγιναν επίσημη γλώσσα στην Ελβετία κατά τον Μεσαίωνα, όταν η περιοχή ήταν μέρος της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Η γερμανική γλώσσα χρησιμοποιήθηκε σε επίσημα έγγραφα και αλληλογραφία, και ήταν επίσης η γλώσσα διδασκαλίας στα σχολεία.
Μετά τη δημιουργία της Ελβετικής Συνομοσπονδίας το 1291, τα γερμανικά συνέχισαν να χρησιμοποιούνται ως επίσημη γλώσσα. Ωστόσο, οι άλλες γλώσσες που ομιλούνται στην Ελβετία απέκτησαν επίσης επίσημο καθεστώς με την πάροδο του χρόνου. Τα γαλλικά έγιναν επίσημη γλώσσα το 1848, τα ιταλικά το 1938 και τα ρωμανικά το 1996.
Σήμερα, τα γερμανικά είναι η επίσημη γλώσσα στο βόρειο και ανατολικό τμήμα της Ελβετίας, καθώς και στο καντόνι του Graubünden. Είναι επίσης η πιο συχνά ομιλούμενη γλώσσα στα καντόνια της Βέρνης, του Solothurn και της Basel-Landschaft.
