Το Λάος, η Λαϊκή Δημοκρατία του Λάου, είναι ένα ηπειρωτικό έθνος με αξιοσημείωτη γλωσσική ποικιλία. Ενώ η Λάος (γλώσσα λάου) είναι η μόνη επίσημη γλώσσα και η κοινή διαλέκτος, η χώρα φιλοξενεί πάνω από 80 ξεχωριστές γλώσσες που ανήκουν σε πέντε μεγάλες γλωσσικές οικογένειες.
| Γλώσσα | Οικογένεια | Ομιλητές / Ομάδα | Περιοχή |
|---|---|---|---|
| Κμου (Καμου) | Αυστροασιατικά (Κμουϊκ) | ~500.000+ / Κμου λαοί | Βόρεια & Κεντρικά Λάος (μεγαλύτερη μειονότητα) |
| Χμόνγκ (Χμοοβ) | Χμόνγκ-Μιέν | ~400.000+ / Χμόνγκ λαοί | Βόρεια βουνά (Λευκά, Πράσινα, Ριγμένα Χμόνγκ διάλεκτοι) |
| Τάι Ντάμ (Μαύρο Τάι) | Τάι-Κατάι | ~30.000+ / Τάι Ντάμ | Βορειοδυτικά (κοντά στα σύνορα Βιετνάμ) |
| Φου Τάι | Τάι-Κατάι | ~200.000+ / Φου Τάι | Κεντρικά/Ανατολικά (κοντά στα σύνορα Βιετνάμ) |
| Λαμέτ (Ρμετ) | Αυστροασιατικά (Παλαυγγικ) | ~20.000 / Λαμέτ | Κεντρικά/Βόρεια βουνά |
| Ακά (Ακά) | Σινο-Θιβετιανά (Λολո-Βιρμανικά) | ~40.000+ / Ακά | Ακροβόρεια βουνά (Φονγκσαλί, Λουάνγκ Ναμθά) |
Η κυβέρνηση προωθεί τα Λάου ως μοναδική επίσημη γλώσσα για εθνική ενότητα. Οι μειονωτικές γλώσσες δεν χρησιμοποιούνται στην επίσημη εκπαίδευση ή διοίκηση, οδηγώντας σε πίεση αλλαγής γλώσσας. Ωστόσο, ραδιοφωνικές εκπομπές υπάρχουν στα Κμου, Χμόνγκ και λίγες άλλες. Η UNESCO καταγράφει πολλές γλώσσες του Λάου ως κινδυνευόμενες.
Το γλωσσικό τοπίο του Λάου είναι μαρτύριο της θέσης του ως διασταύρωση Ταϊ, Αυστροασιατικών, Χμόνγκ-Μιέν και Σινο-Θιβετιανών λαών—μια ποικιλία τόσο πλούσια όσο η βιοποικιλία του.
