Η λέξη "Madagascar" γράφεται και προφέρεται ταυτικά στα Αγγλικά και τα Γαλλικά.
Η γαλλική προφορά χρησιμοποιεί βελαρικό Ρ και πιο ομοιόμορφη τονική τάση, αλλά η ορθογραφία παραμένει αμετάβλητη.
Η προέλευση του ονόματος διαφωνείται:
Η Γαλλία αποικιοκράτησε τη Μαδαγασκάρ το 1896, καθιστώντας την τυπική αποικία το 1897. Το νησί απέκτησε ανεξαρτησία το 1960. Τα Γαλλικά παραμένουν επίσημη γλώσσα μαζί με τα Μαλαγάσι, και το όνομα της χώρας είναι αμετάβλητο και στις δύο γλώσσες—ένα σπάνιο παράδειγμα μεταξύ πρώην γαλλικών αποικιών (συγκρίνετε: Côte d'Ivoire vs. Ivory Coast, Cameroun vs. Cameroon).
Το εγχώριο όνομα είναι Madagasikara (η χώρα) και Malagasy (ο λαός/γλώσσα).