Οι βόες (buoys) είναι επιπλέοντα συσκευές που χρησιμοποιούνται στο νερό και διακρίνονται σε τεράστιο αριθμό τύπων με μοναδικές χρήσεις. Μπορούν να εξυπηρετούν την ασφάλεια, την πλοήγηση, την έρευνα και την πληροφόρηση. Κάποιες βόες, όπως αυτές για ωκεανογραφικές μελέτες, δεν πλωτώνουν στην επιφάνεια αλλά είναι σχεδιασμένες να βυθίζονται μερικώς ή πλήρως.
Σε ποτάμια, ωκεανούς, λίμνες και πισίνες, αυτές οι πλωτές συσκευές βοηθούν τους κολυμβητές. Μπορούν να είναι κινητές (drift) ή αγκυρωμένες (stationary). Μικρές, χειροκίνητες σωσίβιες βόες είναι ελαφριές και εύκολη χειριζόμενες για γρήγορη ανάπτυξη σε επείγουσα κατάσταση.
Στη θάλασσα και στις εκβολές ποταμών, οι αγκυρωμένες βόες χρησιμοποιούνται για πλοήγηση ή πιλωτάζ. Είναι συνήθως φωτεινές για ορατότητα, προειδοποιώντας ναυτικούς και πλοίαρχους. Λειτουργούν σε εχθρικά περιβάλλοντα και πολλές φορές παραμένουν αμέλητες για μήνες. Ένας σιδήρου βαραθρός (sinker) 1-8 τόνων αγκυρώνει τις βόες Trinity House στο θαλάσσιο έδαφος.
Οι ωκεανοί βόες διατηρούν σταθερές θέσεις και εντοπίζονται μέσω του «Data Buoy Cooperation Panel» (DBCP). Ένας συνηθισμένος τύπος είναι η βόα κυμάτων (wave buoy), η οποία μετρά πλάτος, περίοδο και συχνότητα κυμάτων για καιρολογικές προβλέψεις και κλιματική έρευνα. Η δορυφορική καλιμπράτσια από τα δεδομένα παρέχει ακριβή πληροφορίες για τον μηνιαίο μέσο πυκνότητα ισοδύναμης βόας (EBD) σε πλέγμα 10x10 μοιρών. Το World Weather Watch Programme λειτουργεί σύστημα ανάπτυξης βόων από το 1991 και έχει αναπτύξει περισσότερες από 700 βόες.
Στα ΗΠΑ, ο Χάρτης Βόων Βορείου Αμερικής (North American Buoy Map) παρέχει ακριβή δεδομένα θέσεων βόων στις ανατολικές και δυτικές ακτές, Κόλπο του Μεξικού και Μεγάλες Λίμνες. Το Πανεπιστήμιο Γουάσιγκτον στο Σιάτλ φιλοξενεί το Διεθνές Πρόγραμμα Βόων Αρκτικού (IABP), παρέχοντας μετεωρολογικά και ωκεανογραφικά δεδομένα στον Παγκόσμιο Μετεωρολογικό Οργανισμό και το Παγκόσμιο Πρόγραμμα Έρευνας Κλίματος.
Η λέξη «buoy» χρησιμοποιείται μεταφορικά: π.χ. «η σύζυγός μου ξέρει να με ανεβάζει (to buoy up) τη διάθεση όταν είμαι χαμένος, προσφέροντας βοήθεια και εμπάθεια».
