Τα ελάφια δάσους (caribou) είναι απειλούμενα μέλη της οικογένειας των ελαφιών που κατασκηνώνουν σε παλιά δάση, βουνά, υγρότοπους και βάλτα. Τροφιζόμενα από λείχη, φύλλα, μανιτάρια και άλλα φυτά, τα καριμπού είναι βεγετεριάνα. Εκτιμήσεις του 2007 ανέφεραν μόλις 23 άτομα στα βουνά Σέλκερκ, ενώ παγκοσμίως ο πληθυσμός μπορεί να φτάνει τα 3,5 εκατομμύρια, ωστόσο πολλές φυλές και υποφυλές, όπως το αμερικανικό ελάφι δάσους, βρίσκονται υπό απειλή εξαφάνισης. Τα ταράνδου είναι ημι-αποικιακά καριμπού.
Τα καριμπού είναι το μοναδικό είδος ελαφιού στα οποία και τα δύο φύλα διαθέτουν κέρατα. Ωστόσο, τα κέρατα των θηλυκών είναι λεπτότερα, μικρότερα και με λιγότερες «κλάδους» σε σχέση με τα αρσενικά, τα οποία έχουν επιπλέον μια επίπεδη, ξιφοειδή προέκταση ακριβώς πάνω από το κεφάλι. Τα ενήλικα αρσενικά χάνουν τα κέρατά τους τον Νοέμβριο και Δεκέμβριο, ενώ τα θηλυκά τα χάνουν κατά τη γεννήσεις (Μάιος–Ιούνιος).
Τα αρσενικά καριμπού (bulls) ζυγίζουν μέσως ~180 kg (400 lbs), φτάνοντας έως 270 kg (600 lbs). Το ύψος τους φτάνει το 1,5 μέτρο (5 πόδια) και το μήκος 2,3 μέτρα (7,5 πόδια). Τα θηλυκά (cows) ζυγίζουν μέσως ~135 kg (300 lbs), με ύψος ~1,2 μέτρα (4 πόδια) και μήκος ~1,8 μέτρα (6 πόδια).
Και τα δύο φύλα μοιάζουν χρωματικά, αλλά τα αρσενικά διακρίνονται από ένα χαρακτηριστικό παχύ λευκό γερένα κάτω από το λαιμό. Το υπόλοιπο σώμα είναι κρεμ, σκοτεινότερο καθώς ψυχραίνει. Και τα δύο έχουν βραχύμαλλο που καλύπτει τη μύτη, ενώ αναπτύσσουν πυκνό υποέριον στα ψυχρότερα μήνες.
