Πότε άρχισαν να ασκούν την ιατρική οι πρώτοι κτηνίατροι ή γιατροί ζώων;

Η ιστορία της κτηνιατρικής μπορεί να αναχθεί στην αρχαιότητα. Η παλαιότερη γνωστή απόδειξη κτηνιατρικής πρακτικής είναι μια πινακίδα από πηλό των Σουμερίων σκαλισμένη γύρω στο 3500 π.Χ., η οποία απεικονίζει έναν ιερέα να περιθάλπει ένα ζώο. Στην αρχαία Ινδία, η κτηνιατρική αναγνωρίστηκε ως ξεχωριστός κλάδος και η Arthashastra (2ος αιώνας π.Χ.) απαριθμεί τέσσερις κατηγορίες γιατρών ζώων:γιατρούς αλόγων, γιατρούς ελεφάντων, γιατρούς βοοειδών και γιατρούς πτηνών. Στην αρχαία Ελλάδα και τη Ρώμη, οι κτηνίατροι ήταν υπεύθυνοι για τη φροντίδα των ζώων που χρησιμοποιούνταν στον πόλεμο, τη γεωργία και τις μεταφορές. Ο πρώτος γνωστός Έλληνας κτηνίατρος ήταν ο Ιπποκράτης (460-377 π.Χ.), ο οποίος έγραψε μια πραγματεία για την κτηνιατρική. Ο Ρωμαίος κτηνίατρος Columella (1ος αιώνας μ.Χ.) έγραψε ένα ολοκληρωμένο βιβλίο για την κτηνιατρική και τη διαχείριση της φάρμας.

Κατά τον Μεσαίωνα, το επάγγελμα του κτηνιάτρου παρήκμασε λόγω της επικρατούσας θρησκευτικής πεποίθησης ότι τα ζώα ήταν άψυχα και ως εκ τούτου δεν άξια ιατρικής φροντίδας. Ωστόσο, η τέχνη της θεραπείας των ζώων διατηρήθηκε από τα μοναστικά τάγματα και τους ισλαμιστές μελετητές. Ο Ιταλός μοναχός του 13ου αιώνα, Jordanus Ruffus, έγραψε ένα βιβλίο για την κτηνιατρική που χρησιμοποιήθηκε ευρέως για αιώνες.

Το σύγχρονο κτηνιατρικό επάγγελμα άρχισε να εμφανίζεται τον 18ο αιώνα με την ίδρυση κτηνιατρικών σχολών στη Γαλλία, την Ιταλία και τη Σουηδία. Η πρώτη κτηνιατρική σχολή στο Ηνωμένο Βασίλειο ιδρύθηκε στο Λονδίνο το 1791 και η πρώτη κτηνιατρική σχολή στις Ηνωμένες Πολιτείες ιδρύθηκε στη Φιλαδέλφεια το 1855.

Σήμερα, η κτηνιατρική αναγνωρίζεται ως ζωτικό επάγγελμα και οι κτηνίατροι διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην προστασία της υγείας και της ευημερίας των ζώων και των ανθρώπων.