Ο τουρισμός και ο οικοτουρισμός έχουν πολλά κοινά, αλλά και διαφορές. Και οι δύο στοχεύουν στην προώθηση επισκεπτών, απόλαυσης και εσόδων. Η βασική διαφορά είναι η εστίαση του οικοτουρισμού στο περιβάλλον.
Εστιάζει σε φυσικές περιοχές/αξιοθέατα. Οι επισκέπτες ενθαρρύνονται να χρησιμοποιούν φρόνιμα τους φυσικούς πόρους και να μειώνουν τον ιχνος άνθρακα. Δευτερεύων στόχος: ανάπτυξη οικονομίας σε αγροτικές/φτωχές περιοχές.
Διαβάσεις: ποδηλασία, πεζοπορία, καμπινγκ, πολιτιστικές δραστηριότητες, κολύμπι, σέρφινγκ, snorkeling, rafting, geo-caching. Κατηγορίες: ταξίδια περιπέτειας (rafting, jungle treks) και φύσης (καμπινγκ, υπεύθυνη χρήση γης).
Περιλαμβάνει ευαισθητοποίηση για πολιτιστικές/κοινωνικές πτυχές προορισμού, βοήθεια περιβάλλοντος, τοπική οικονομική ανάπτυξη μέσω τουρισμού. Ιδανικά: προστασία και μη διαταραχή φυσικών πόρων.
Δεν ενθαρρύνει συνήθως προστασία περιβάλλοντος, είναι κερδοσκοπικός. Δραστηριότητες: ξενοδοχεία/resorts, βάρκα, νυχτερινή ζωή, αξιοθέατα, πάρκα αναψυχής, αθλητικά events.
Η διατήρηση φυσικών πόρων ψηλοτιμάται από οικο-ταξιδιώτες. Αν και οι φίλοι του περιβάλλοντος μπορούν να συμμετέχουν σε παραδοσιακές δραστηριότητες, η διατήρηση δεν είναι πρωταρχικός στόχος τους όταν σχεδιάζουν ταξίδι.
