Τα κοραλλιογενή ρίφη της Μπελίζ, που εκτείνονται νότια από τη Χερσόνησο του Γιουκατάν κατά langs την ακτή της χώρας, αποτελούν το δεύτερο μεγαλύτερο barrier reef στον κόσμο, μετά το Great Barrier Reef στην ακτή της Αυστραλίας. Ο Οργανισμός Ηνωμένων Εθνών για την Εκπαίδευση, την Επιστήμη και τον Πολιτισμό τους αναγνώρισε παγκόσμια κληρονομιά το 1996. Τα ρίφη είναι σπίτι 500 ειδών ψαριών και περισσότερων από 50 ποικιλιών κοραλλιών. Αλλά τα ρίφη απειλούνται: Δύο bleaching events, το 1995 και 1997-98, εκτιμάται ότι έχουν βλάψει το 40 ποσοστό του ρίφους. Από τότε, το μεγαλύτερο μέρος του ρίφους έχει μετατραπεί σε προστατευόμενη περιοχή. Η εγγύτητα στην ακτή κάνει το ρίφ προσβάσιμο σε βουτιστές και snorkelers, αλλά ο αυξόμενος αριθμός τουριστών αποτελεί κίνδυνο για το ρίφ. Η κυβέρνηση της Μπελίζ επιχειρεί να μετριάσει αυτόν τον κίνδυνο προωθώντας συνειδητό οικοτουρισμό· η χώρα αδειοδοτεί τουριστικούς guides και tour operators.
Μερική απόσταση έξω από το barrier reef, τα κοραλλιογενή ρίφη της Μπελίζ περιλαμβάνουν τρία από μόνο τέσσερα atolls στη Δυτική ημισφαίρια. Το πιο καταπληκτικό είναι το Lighthouse Reef atoll, σπίτι του Half Moon Cay national monument, ένα μέρος αναπαύσης για μετανάστευση πουλιών στον δρόμο τους από τη Βόρεια Αμερική στη Νότια Αμερική και γεννήσιμος τόπος για διάφορα είδες θαλασσινών πουλιών. Γίνεται το πρώτο εθνικό πάρκο στη Μπελίζ το 1981.
Κοντά είναι το Blue Hole, ένας σχεδόν κυκλικός 305 μέτρων πλατύ και 126 μέτρων βαθύ τρύπα στο βένθος που διαμορφώθηκε από ένα κατακερματισμένο σπήλαιο. Είναι εύκολα προσβάσιμο σε βουτιστές. Το νησί διαχειρίζεται η Belize Audubon Society.
Belize Audubon Society
12 Fort Street
P.O. Box 1001
Belize City, Belize, Central America
Phone: 501-223-5004/4987/4988
belizeaudubon.org/
Το Ambergris Cay συνορεύει δύο φυσικά φράγματα, το Bacalar Chico reserve στα βόρεια και το Hol Chan reserve στα νότια. Το Balacar Chico εκτείνεται στην βόρεια άκρη της ηπειρωτικής Μπελίζ σε 60.000 στρέμματα θάλασσας και 48.000 στρέμματα γης. Περιλαμβάνει κοραλλιογενή ρίφη καθώς και δάση μάνγκροβς. Τα Rocky και Robles Points στο φράγμα είναι τα μόνα σημεία όπου το barrier reef της Μπελίζ αγγίζει πραγματικά την ηπειρωτική. Το φράγμα έχει επίσης Mayan αρχαιολογικά υπολείμματα. Πιστεύεται ότι οι Mayans έχουν σκάψει το κανάλι που χωρίζει το νησί Ambergris Cay από τη Χερσόνησο του Γιουκατάν στη Μεξική.
Το Hol Chan είναι στα νότια του νησιού, όπου ένα βαθύ κανάλι τσεκώνει το ρίφ. Το κανάλι ίδιο είναι μόνο 23 μέτρα πλατύ και 9 μέτρα βαθύ, αλλά το φράγμα περιλαμβάνει περιοχή πολλών μιλίων στα πλάγια.
San Pedro Town Council
San Pedro, Ambergris Cay, Belize
Phone: +501-226-2198/2788
ambergriscaye.com/towncouncil/
Τα κοραλλιογενή ρίφη της Μπελίζ εκτείνονται στον ωκεανό νότια της Μπελίζ. Ένα ναυτικό φράγμα 160 τετραγωνικών μιλίων έχει καθιερωθεί γύρω από τα South Water Cays. Μέρες του φράγματος είναι no-take zone, το οποίο σημαίνει ότι η ναυτική ζωή έχει παραμείνει πλήρως ανακαταράκτως. Τέσσερα βαθιά κανάλια και ένα υποβρύχιο σπήλαιο είναι συναρπαστικά για βουτιστές.
Στη νοτιότερη άκρη του barrier reef της Μπελίζ, 124 τετραγωνικά μίλια έχουν αποχωρίσει ως Sapodilla Cays Marine Reserve· το φράγμα περιλαμβάνει 14 νησιά. Το περιβάλλον νερό είναι σπάνια πιο βαθύ από 4,5 μέτρα.
Southern Environmental Association
National Office:
Placencia Village
Stann Creek District
Belize, Central America
Phone: 501-523-3377
seabelize.org/AboutUs.htm
