Μερικά από τα πιο δημοφιλή σημεία σκαφανδύσεως στον κόσμο είναι περιοχές ανοιχτού νερού που περιέχουν απολίθωση. Αυτά τα υποθαλάσσια φυτοειδή μορφές ζωής μπορούν να βρεθούν σε ρηχά, καθαρά νερά και είναι συνήθως πολύ χρωματιστά. Μόνο περίπου το 1 τοις εκατό του ωκεανού κατοικείται από απολίθωση, αλλά πολλή θαλάσσια ζωή ζει μέσα στο οικοσύστημα της απολίθωσης.
Οι απολιθώσεις είναι πολύ ποικίλες, με πολλά διαφορετικά μεγέθη και σχήματα. Μερικές ρίφες μοιάζουν με μεγάλα σφουγγάρια ή εγκεφάλους, ενώ άλλες φαίνονται σχεδόν σαν υποθαλάσσια κάκτοι ή λάχανο. Οι πολύποι βρίσκονται συχνά σε απολίθωση, καθώς και αστεροειδή και φύκια. Τα χρώματα κυμαίνονται σε όλο το φάσμα, από ζεστό πορτοκαλί ή μπλε έως λυγρό κίτρινο ή καφέ.
Πολλοί τύποι απολιθώσεων υπάρχουν σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων ρίφων μπάρια, πλεονεκτικών ρίφων, ατóλ ρίφων, τράπεζα ρίφων, τραπέζι ρίφων και άλλων. Ατομικά είδη ρίφας περιλαμβάνουν microatolls, ρίφες και guyots. Και συγκεκριμένοι τύποι απολίθωσης περιλαμβάνουν τραπέζι απολίθωση, ελαφονύχι απολίθωση, στήλη απολίθωση, εγκέφαλο απολίθωση, σπειροειδής σύρμα απολίθωση και πολλά άλλα.
Οι περισσότερες απολίθωσης μπορούν να βρεθούν στα Ινδο-Ειρηνικά εδαφη της Νότιας Ανατολικής Ασίας, του Ινδικού Ωκεανού, της Ερυθράς Θάλασσας και του Ειρηνικού. Μερικές από τις κύριες απολίθωσεις είναι η Μεγάλη Απολίθωση Μπάρια στην Αυστραλία, η Μπελίζ Μπάρια Ρίφα του Μεξικού, η Άντρος Μπαχάμες Μπάρια Ρίφα και η Πούλεϊ Ρίφ ρίφα στη Φλόριντα.
Λίγες απολίθωσεις βρίσκονται σε βαθιά νερά, αποτελώντας λιγότερο από το 10 τοις εκατό στον κόσμο. Οι περισσότερες ρίφες (πάνω από το 90 τοις εκατό) είναι κατά μήκος ακτών σε ζεστές περιοχές, αν και είναι σπάνιες κατά μήκος της αμερικανικής και αφρικανικής δυτικής ακτής. Μόνο περίπου το 1 τοις εκατό του ωκεανού της γης κατοικείται από απολίθωση, μόλις πάνω από 259.000 τ.χλμ. (100.000 τ.μίλια).
Πολλές απολίθωσεις υποφέρουν από ρύπανση, μεταλλεία άνθρακα, ψαρέμα και σκάψιμο καναλιών. Το 80 τοις εκατό των ρίφων στη Νότια Ανατολική Ασία είναι υπό απειλή. Οι περισσότερες ρίφες είναι τώρα Περιοχές Προστατευμένης Θαλάσσιας, σημαίνοντας ότι οι εισβολείς που βλάπτουν απολίθωση υποβάλλονται σε ποινές. Επειδή τόση θαλάσσια ζωή εξαρτάται από απολίθωση, είναι σημαντικό να την προστατεύσουμε από την ανθρώπινη βλάβη.
